チョコなんて食べなきゃよかった「今日はパパもママも出かけてるから、気兼ねなく楽しんでー」



休日の午後、クラスメイトの家に集まったのは、男女あわせて10人ほど。広めのリビングで音楽を流しながら、ボードゲームやおしゃべりを楽しむカジュアルなホームパーティ。どこかアメリカの郊外らしい、自由で気取らない空気が流れていた。


スティーブは、少し離れた場所で女の子たちに囲まれていた。生徒会のメンバーで、学業優秀、まっすぐで誠実なスティーブは自然と注目の的になる。

一方、バッキーはソファに深く腰を下ろし、飲み物を手にしながらその様子を見つめていた。


（…アイツ、モテモテじゃねぇか）


口元を歪めて笑ってみせるけれど、心の奥がじんわりとざわついているのが分かった。プライベートな顔をほとんど見せないスティーブ。だけど、バッキーは知っている。寮での素のスティーブ、くだらないことで拗ねるときの顔、真面目すぎて冗談が通じないところ――

（何イラついてんだよ俺…いいことじゃねえか、みんなに好かれて）

モヤモヤを誤魔化すように、バッキーはテーブルの上にあったチョコレートをつまんだ。


「……うまっ」


気がつけば、手が止まらない。少し洋酒の香りがする、濃厚な大人の味。だが数十分後、顔が赤くなり始めた。

「……ちょっと、気分悪いかも…」

立ち上がろうとしたバッキーの視界が、ゆらりと揺れる。その場に座り込んだ彼のもとに、クラスメイトの女の子たちが駆け寄る。

「バッキー！？大丈夫？顔真っ赤だよ！」

「ちょっと、そのチョコ、洋酒入ってるやつだったかも…！」

スティーブが騒ぎに気づいたのはそのときだった。

「バッキー！？」

すぐに駆け寄り、しゃがみ込んでバッキーの肩を抱く。

「大丈夫か！？どこか痛むか？」

「うるせぇな…大丈夫だ。ちょっと酔っただけだ…」

「そのチョコ、私が持ってきたやつだったかもしれない…ごめん、バッキー……」


スティーブの眉が痛々しいほどに寄る。クラスメイトも心配して声をかけるが、バッキーは手を振ってそれを制した。

「気にすんなよ、俺は平気だ――」

「バッキー、寮に戻ろう。君を一人にはできない」

「…ったく、心配しすぎなんだよ。俺は大丈夫だっつーの」

そう言いながらも、立ち上がることすらおぼつかない。
結局、スティーブはバッキーを背中に担いで、パーティーを後にすることになった。



「おい、降ろせってば！恥ずかしいっつの！」

「歩けないんだから、仕方ないだろ」

「クソ…お前、ほんと真面目すぎ……」

頬を赤らめながら、ぶつぶつと文句を言うバッキー。その背中越しに感じるスティーブの体温と匂いに、少しだけ気持ちが落ち着いていくのを感じていた。

（……なんだよ、これ）

帰り道、夕暮れの風がふたりの間をそっと吹き抜けていく。

バッキーは自分でもよく分からない感情に戸惑いながら、スティーブの肩に額を預けた。