誰か宛のプレゼント。十二月。街が浮足立つようにきらめき始めた頃――。


ここ最近、バッキーは妙な違和感を覚えていた。
それはスティーブの態度が「冷たくなった」とか、そういう分かりやすいものではない。むしろ逆だった。


「バック、また手袋忘れた？」

授業終わり、ロッカー前で声をかけられたと思ったら、スティーブは新品の手袋を手にしていた。

「これ、予備にって買っといた。前に貸してくれたし、返すつもりで」


――そんなこと、あったっけ？



その日だけじゃない。
バッキーの好物のスナック菓子を購買部帰りに差し出したり、風邪をひかないようにとポケットティッシュを放り投げてきたり、カバンの中にこっそりカイロが入っていた日もあった。

（なんなんだ、最近のスティーブ……やけに気が利くっていうか）

けれどバッキーは深く考えなかった。
「たぶん、日頃の感謝ってやつだろ」
心の中でそう片付けてしまう。――いや、片付けたかった。



それでも――。


ある日、スティーブの部屋の机の上にあった雑誌の表紙が、ふと視界に入った。


《気になる人の心を掴むためには――冬に効く！あったかアプローチ特集》


「……は？」
思わず声が漏れた。

スティーブは背を向けたまま着替えていて気づいていない。
バッキーは目を細め、その表紙をもう一度見た。


（……スティーブ、好きなやつでもいるのか？）


胸の奥が、不意にざわついた。けれど、その理由はわからない。理解しようともしなかった。


それでもその夜、いつになく気になる自分がいて、
バッキーは一人、カーテン越しににじむ月を見上げていた。

（なんか、俺も……何かお返し、しないとな）


スティーブの気持ちを知らないまま。
けれど、たしかに少しずつ、心は動きはじめていた。




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