柘榴の涙ジャミルのインク瓶は特別製だ。
画一的な四角いガラス瓶とは違う、ころんと丸い形もさることながら、陽光に様々に煌めく色ガラスの鮮やかさが一際目を惹く。
特に鮮やかな赤色の模様が気に入っているが、何よりも素晴らしいと思うのはその機能性だった。一見そうとは見えないように刻まされた魔法陣はジャミルのマジカルペンと呼応し、自動的にマジカルペン内にインクを補充してくれる。
マジカルペンを介して魔法を使うため、マジカルペンへのインク補充は必然的に手作業になりがちな魔法士には嬉しい機能だった。ジャミルはカリムの元で、いくらでも美しく貴重なガラス細工を見た事があったけれど、この自分のインク瓶が一等美しいと思っていた。賢者の島内部であれば、どこにいてもインクを補充出来る売り文句に誤りはなく、おかげでジャミルはインク壺を持ち歩く事から解放された。自室のランプ下に置いてあるインク瓶の輝きが強い事に気づいて、ジャミルは予習の手を止めた。買って以来机の上から動かしていないガラス瓶は、インクの残量によって光の反射率が変わる。キュポッと蓋を外せば、思った通り底に僅かにインクが残るのみだった。

旧友悪友、または先輩後輩「よぉ、デイヴィス」
声をかけるなり隣に座った旧友に、デイヴィス・クルーウェルは大きく舌打ちした。
「どうした？　デヴィ？」
ニマニマとこちらを覗き込む顔に一発入れてやりたいが、この場所でそんな事をしたら出禁だ。お気に入りのバーであるだけに、こんな奴の為にマスターのお酒が飲めなくなるのは実に勿体無い。大きく息を吐いて、ウンザリと眉を顰めて振り向いた。
「何の用だ。ルーカス」
言外に、下らない用事だったら鞭の餌食にしてくれると語る物騒に顔にも動じず、ルーカス・ワァーラーは素知らぬ顔でマスターに注文する。
「モヒートを一つ」
「お前、そんな可愛いのを飲む柄だったか？」
学生時代からの腐れ縁というのは厄介だ。性格の変えようがない部分を余すところなく知られている。

葬送仕事に敬意を持って向かう。
一番最初に教えられた、最も重要な事。
体を清めてから身だしなみを整え、扉に向かって深く一礼する。胸元から取り出したキーリングにかけられたアンティークキーの先端には、緑の魔法石が埋め込まれている。沈んだ色の宝石が一瞬だけ朝日に煌めいて、鍵穴に刺さったキーをゆっくり回す。
カチャ。
一人でに開いたドアから、ひんやりとした冷気が頬を撫で上げる。ふつふつと肌が泡立っていくのに背筋を伸ばして、瞼は伏せたまま。ピカピカに磨いた靴先を見ながら、ゆっくりと境界を踏み越える。
途端に世界が切り離されたように、音を失う。
霊安室。
それが男の仕事場だった。


魔法士の遺体の扱いには、国際法が適応される。魔法士の国際資格に合格した時点で、彼らは誓約書にサインをし、自身の死後の扱いに同意することになる。

嘆きの島に雨は降らない。海の中にあるくせに、遠い先祖の土地と同じく水資源に乏しい島は、無機質な潔癖さに満ちている。住んでいた時には何も思わなかったのに、久しぶりに足を踏み入れた故郷は、知らない人のようだった。まだ来ない迎えにぶつけるように靴底で地面を強く踏む。カンーッと鳴るこの地面の音も、外にはない物だ。一見石畳に見えるのに遥かに滑らかで歩き易い塗装された地面。円形に敷き詰められた模様の外には、迎えが来ないと出れない。
小さい頃は格好良いと憧れたカローンが囲む中でジュナはもどかしく首輪を引っ張った。魔法力の乏しい両親から生まれたジュナはなぜか豊富な魔力を持っていた。ヒューマン種の保持魔力は年齢と共に増加する傾向がある。両親がせめてプライマリーまでは、と偉い人に掛け合ってくて、ジュナは小学校に上がるまでは両親のもとで暮らす事が出来た。だが、この海底の島は、魔法力を持つ人は住めないのだ。ジュナは泣き喚きながら全寮制の名門プライマリーに送り込まれ、こうして偶にしか帰郷できない。里帰りの度に付けられる魔力制御装置の首輪を窮屈に感じたのも、島の外に出たからだ。

花を編む起きた時に感じるのは満たされた幸福感だった。
ぬるま湯に浸るような心地よい寝床で目を覚まして、一番に目に入るのが美しい夫の寝顔である事にも慣れてしまう程の時間が過ぎた。ゆっくりと藍忘機に体重をかけないように起き上がり、くわりと大きく欠伸をする。半蔀から差し込む光はまだぼやけていて、明朝というにも早い時間に魏無羨が毎日起きているだなんて、この世でただ一人を除いて誰も信じないだろう。藍家の家規で定められている卯の刻起床よりも早い、まだ草木も鳥も寝静まっている時間だ。もちろん時間に正確な魏無羨の美人な夫もまだ寝ている。
毎晩あんなに激しく魏無羨を苛んでいるとは思えない静謐な寝顔に、思わず頬が緩むのをおっといけないと押さえて、だらしなく寝崩した衣を更に肌蹴る。魏無羨は美しい夫の顔を何刻でも見ていられたが、今はそれよりもすべき事があるのだ。腕や胸、内腿まで、体のあちこちに咲いている花を摘んでいく。紅梅、蝋梅、山茶花、寒椿に芍薬、色とりどりに咲き乱れる花々は魏無羨が花生みである証であると同時に、昨晩藍忘機にたっぷりと水やりをされた証でもある。栄養過多になると、魏無羨の体は花を咲かせる事で消費するのだ。だから、毎朝、一つずつ丁寧に摘んでいく。

海は君の涙で出来ている「ずっと貴方を捜していました」
黒衣を纏った男はそう言った。ポタポタと服の裾から落ちる水滴が、外が如何に荒れていたのかを示す。
「……雨が降っていたのか？」
「ええずっと」
久しぶりに出した声は思ったよりも滑らかで、長いこと放置されて曇ったガラスからは外は見えない。
「そうか……」
久しぶりに動かした身体はギシギシと関節が悲鳴を上げ、手を一振りするだけでも重労働だった。
ほとばしる煌めきは燃える緑で、次々と蝋燭に火を灯していく。燭台にへばりついていた蝋燭たちは最後の仕事とばかりに小さな灯りを灯し、室内の暗闇を祓った。
「……ふふ、ここは何も変わらない」
空気ですら時間を停めていたのに、扉から吹き込んだ風が100年の澱みを吹き飛ばす。