この後めっちゃ怒られた「理櫻！まだやれるな」
「当たり前や……！」

爆風が吹きすさぶ中、理櫻は負けじと声を張った。鎖を杖代わりにして立ち上がった彼女の手は既に皮が何ヶ所もめくれており、見た目だけでも十分痛々しい。
頼我は彼女に振り向かず、敵がいる4時の方向を睨みつけていた。いつも被っている軍帽は既にどこかに吹っ飛んで行方不明だ。短髪が汗と血により額に張り付いていて鬱陶しい。グローブで乱雑に拭った頼我は、軍刀を握り直す。まさか手加減のために使っていた軍刀が、必要装備になるとはViCaPをやって18年、思ってもみなかった。持参した軍刀は1本爆発に巻き込まれて破壊されたため、今持っている軍刀が最後である。頼我はもう一度額の汗と血を拭った。

円雷静という男は、こうして後輩の要望を聞いたり、案外面倒見が良かったりするのだが、如何せん酒もタバコもする。なんならボロ負けして後輩に慰められている。物理的な甲斐性なしなのがキズであった。
先輩に連れて行かれた風俗嬢で童貞を卒業して以来、女の体の柔らかさなどしることもない。
静の隣には、現在カチカチでヒエヒエの男がいた。
そこらの人間より一等美しい顔はしている。
静はきっと別の出会い方をすれば、心象が変わったんだろうな。と男に引きずられながらぼんやりと思っていた。
パチリと目が合う。
黒曜石どころかペンタブラックの目が、静の顔を映している。
その目が三日月のようにゆるく細められる。

「見とれちゃった？」
「見慣れた」

ありがとうのあの字もない腰に手を回す。
睫毛が仰いだ風まで感じそうな距離で、2人は互いを――見ることもなく。眼球を左右に動かしていた。
名塚巡が声を潜め、俄月の耳元に唇を寄せる。

｢居ますか？｣
｢あと10m｣

巡は俄月の目線を追う。
己の背中の、その先。合図のように握った手をギュッと握った。

｢きゃっ｣

ヒールのつま先が革靴を踏んだ。慌てて謝ろうと身を起こそうとして、そのまま引き寄せられる。俄月の猛反発枕のような胸板に｢ぶ！｣と鼻の頭をぶつければ、薄紫の目はターゲットに向いたままだった。

｢浮いた足をそのまま下ろせ｣

腰に巻かれた腕が強く引かれ、そのまま力任せに体がくるりとターンする。
遠心力で浮いた足をされるがまま地面につけば、大きく前進した。

TRIGGER「待ちなさい！」

女の走る足音を、追いかける。
扉を蹴り飛ばし、荒々しく部屋に入った名塚巡は、埃が舞う中、息を切らしながら拳銃の照準をターゲットの体に合わせる。
ターゲットの女は、鮮やかな青いドレスを着ていた。
美しいブロンドがフリルのように肩で踊っている。
巡に追い詰められた。というのに、女は笑っていた。
その視線には憐憫が含まれており、巡は自然と眉間にシワを寄せる。
今日の相棒であった男は、二手に分かれた為に此処にはいない。
自分が彼女を捕まえねば。
男の犬のような使命感で、巡はトリガーに掛けた指に力を込めた。

パァンッと、銃声が響いた。

確かに肩を撃ち抜いた筈だった。しかし、そこに女はいない。
背中に冷や汗が伝う。

「――ちっちぇ～」
「声聞こえねェから抱っこしていい？」
「うむ！構わんぞ！」

両手をこっちに向けた[[rb:血咲 > ちさき]]ちゃん、が扇子で口元を隠して笑った。まぁ1m以上身長差があるオレらからは口元丸見えなんだけど。抱っこ係はじゃんけんして勝った[[rb:最 > ユタカ]]がすることになった。っちぇ。オレも抱っこしたかったな～。肌白くて、ピンクの目で、なんかフワフワしてるミルクティーみたいな色の髪。なんつーか、守ってあげたくなる系？みたいな見た目してんのな。名前が物騒だから、もっとゴツい女が来ると思ってた。ラッキー！ViCaPは可愛い女が多くて良い。

「なんじゃ、まじまじと見て！儂の顔に何かついているか？」

「Shall we dance」「おい」
「俄月さん。お疲れ様です。俄月さんとバディは久々ですね」
看護師もどきの格好をした女がこちらに駆け寄って来た。懐くというのは、こういうことを言うんだろう。[[rb:名塚 巡 > なづか めぐる]]。それがこの女の名前だ。この女と臨時を組むのは何度目だったか。1期生と8期生。地盤がグラついた時代で、互いに何度も肩を並べていた記憶がある。最近は後輩が多く、コイツが出突っ張りでそう機会がないが。
「な、なんですか？」
思い出していれば、見過ぎたらしい。唇をへの字に曲げた女が、1歩足を後退させた。別に獲って食う訳じゃないが。どうにもコイツは妙に警戒しがちだ。俺が口を開くのがわかったのか、身構えている。

説教＜焼肉「アニキィ、見えるゥ？」
「北東100m先に目標を捕捉した」
「ホクトー？どっち？」
「[[rb:最 > ユタカ]]と[[rb:高 > タカシ]]から見て2時の方向だ」
「りょーかい」
ザザッとノイズ音が流れ、無線が切れる。
実の兄である[[rb:龍ヶ崎鐵 > りゅうがさき てつ]]は、超心配性だ。たぶんオレらのことを五歳児くらいだと思ってる。今回の仕事でオレらと別行動のプランを渋りまくって、テキトーに丸め込んでようやく仕事になった。とっとと終わって焼肉が食いてぇなァ。
ViCaPとご丁寧に書かれた上着を肩に引っ掛け、音もなく近寄る。こういう“仕事”は得意だ。
「残り10m」
イヤホンから小さく聞こえるアニキの声を合図に、隣の[[rb:高 > オレ]]に目配せをする。パチンと視線がかち合って、2人揃って右足を出した。当然。オレ達は双子なのだから。

それは、丁度三十年前の話「――先月、突如として地球に霧散したムゲンに接触したと思われる人々が、各地で発見されています。いずれも人智を超えた能力が人間に備わり、各国では対策を……」


――ムゲン。
そう呼ばれた物質は、今も尚この空中を漂っているらしい。
今しがた空気を分解したが、この出来上がった箱の中に、どれだけの物質が入っているのだろうか。
――ブチッ。僅かな弾力と抵抗を見せて、簡単に壊れた。それに、何とも言えない気持ちになった。人間に必要な物質も、人間そのものでさえも分解し、簡単に壊せるこの能力を、俺も、両親も、日本政府でさえ、持て余している。俺よりうんと頭の良い奴等でさえ、世界中の誰もがわからないのなら、自分一人で考えなくちゃならねぇ。