頼まれごとはなにかと引き受ける方だ。
貸しを作っておいて方が後々都合がいい。喧嘩の仲裁、運動部と同好会の賭け……助っ人。勿論断ることもあるが、はば学に入学してからずっと断り続けてる事がある。
入学してからと言っても、その頼み事の対象の小波ミナコに再会したのが入学式なんだから当たり前のことだ。

幼馴染の妹分…小波を紹介してくれ、ていう頼み事はずっと断り続けてきた。
学校の同級だか、バイト先の奴だったかは忘れたが、テキトーに流したのを覚えてる。

新しいことを始めたい！とかなんとか、気紛れで一緒に帰った時の宣言通りに、部活にバイト、しなくていいお節介をして毎日忙しそうに動き回っている。
手芸部はともかく、俺と同じバイト先、スタリオン石油に新人として現れた時はなんの間違いかと思ったが、今ではすっかり戦力になってる。

どれくらい時間が経ったのかは分からない。
分かるのはずっとコウくんに抱き締められていること。卒業式の後の教会でコウくんが想いを伝えてくれて、それに答えてからずっと抱き締めてくれている。
顔は見えないけど胸元にいる私にはコウくんの心臓の音がよく聞こえてる。私と同じぐらいずっとドキドキしていた。

「ねぇ…コウくん…」
「悪りぃ…、痛かったか？」
「ううん。平気もっとギュッ、てして」
「お、おう…」

私も背中に腕を回すと少し遠慮がちに抱き締めてくれる。
コウくんの大きくて暖かい体からは、愛用のヘアワックスとバイクの油の匂いが混ざってて…少しだけ土とサクラソウの香りがした。


「…コウくん、私そんなに柔じゃないよ…？もっと強く抱き締めてくれても大丈夫」

靴箱に入ってた複数の中から水色の封筒を迷わずとった。差出人の名前はない。
けど、中に入ってた手紙の文字は見覚えしかなくて思わず口元が緩んだ。

時間を告げる可愛いイラストのイルカとは正反対な斜めに傾いた文字は、無理矢理書かされたのかいつもより小さめで、──遅れるな、とだけ。
言葉にならって歩いてたら思ったより早く着いてしまったけど準備は済んでたのか揃って出迎えてくれた。

「琉夏くんお帰りなさい！そして─、お誕生日おめでとう！！」

いっぺんに言われると思ってなかったからどっちから返せばいいか分からなくなって、言葉に詰まってしまったけど、とびっきりの笑顔で待っててくれた。

結局、言葉に出来なくて抱き締めてしまってら怒られたしまったけど、今日ぐらいは許して欲しい。

──コウくん、今日お誕生日なんだ。
じゃあ、お祝いしないと
───僕、お花とってくる

別にいいよ、お祝いなんて──

柄にもなくガキの頃を思い出したのは、今日があの日と同じような天気で、同じ面子で、同じ日付けだからだろう。
『主役は座ってて』なんて同じ台詞まで言われたら、暇をもて余した身としては思い出す余裕もある。

テーブルの中央に陣取ったビター味のチョコレートケーキは、青空の下で用意され土と野花で作られたケーキとよく似ていて、動き回る二人を眺めるのにいいつまみになった。

「あーー！！コウがつまみ食いしてる！」
「えぇ？！ もうちょっと待っててよ！」

欠けたケーキに文句を言いながら並んでいく料理は少しばかり量が少なく思ったが、どれも俺の好物だ。

「ありがとー！ございましたー！！」

一台見送ってまた一台。やっとピークも過ぎて一息吐ける。だからと言って休憩する時間はまだなくて次に入って来た白いワゴン車を誘導する。
『花屋 アンネリー』の見慣れたロゴ。
窓を開けた時に車内から少しだけ香る花が癒してくれて、常連の店長さんはいつも労いの言葉を掛けてくれる。
「えっと、レギュラー満タンで…後、領収書ください」

「花屋アンネリー、で…」と着けたしながら差し出された会員カードを受け取り損ねた。

運転手がいつもの店長さんじゃくて、
光が反射したピアスが眩しくて、

「あ。」「あ。」

と思わず声も重なって、お互いに驚いた顔した。

「海野さん？大丈夫？」
「あ、はい！だ、大丈夫です。レギュラー満タン、入ります！

「んだ、オマエ……そんなに喰うのか？」
新作と限定の文字に釣られて、ついいつも以上に購買で買ってしまった所を呆れ顔をしたコウくんに声をかけられた。

「…大きなお世話…て言いたいけど…ちょっと買いすぎちゃったかな」
「なら喰うの手伝ってやるよ…ほら、よこせ」
「もぅ…じゃあ………これ、」

コウくんの懐事情が気になったり、端から見たらカツアゲに見えちゃうのかな──、とそれこそ大きなお世話だと言われそうでそのままパンを1つ渡すことにした。

「おう……………これ………甘い奴か…？」
「そ、それがまだマシな方…ほら、ビターてかいてるでしょ？」
「………まぁ喰ってみるわ、サンキュな」
「うん、…じゃあカレン達、待たせてるから」

花火大会「なんか今回、屋台少ない？」
「…そう、かも……」

夏祭り。
花火まで買い食いで時間を潰そうとしてるけれど、さっきから食べてるものの味がしない。味に集中出来ないぐらい周りを警戒してしまっている。

原因は隣にいる琉夏くん。

浴衣姿に赤いレンジャーのお面を頭に着けて、ご機嫌にイカ焼きに噛りつく姿はいかにも夏祭りを楽しんでるようにしか見えないけど、はっきりいって色気が凄い。

女の人達が二度見三度見する勢いですれ違いざまに熱い視線を向けてくる。

ただでさえ整った顔や金髪が目立つのに、それ以上に視線が…ざっくりとあいた琉夏くんの胸元に集中している。
それが分かるほど私も見てしまって…見えてしまっているのだけど…

「どした？恐い顔しちゃって」

注射した後の話「ねぇ、注射痛かった？」
「平気。俺は不死身のヒーローだから」
「…あー、まぁ…痛かはねぇな……おう」
段々歯切れが悪くなっていくコウに思わず吹き出すところだった。痛みは知らないけど、注射が苦手でなのは確実で明らかに消耗してるのが顔にも出てる。

「あはは、コウくんお疲れさま」
「馬鹿っ、撫でんな」
それを知ってか目一杯背伸びしてコウの頭に手を伸ばしてた。といってもちっとも届いてないけど……。

「…ねぇ、」
「なに？ルカ？」
「俺、本当は注射痛かったんだ………て、言ったらどうする？」
二人の目が丸くなってたけど、直ぐにコウの眉間に皺が寄った。『バカルカ』だなんて怒るんだろうなて思ったら、先に吹き出したような声が聞こえた