コールタールに沈む顔 遠くには排他的な姿の高い建物が立ち並んでいる。同じような無機質な顔をして無口に佇む姿は無個性の極みのような、そんな物が集まってるのは一種の約束事であるのか、個では不安なために繋がりを求めているようでもあった。
容器を傾けてコーヒーを口に含む。入れ物を離した後も手のひらには温かさが残った。雑誌のページを捲ろうとすると、ページの端が指の皮を切り裂いた。特に血は出てはいないが、曖昧な白い皮が心もとなさそうにしている。開かれた紙面の女性は健康的な笑みを浮かべていた。
「それで、何の用？」
振り返りもせずそう告げる。背中に浴びせかけられるしつこいくらいの視線。先程から気づいてはいたが、わざわざこちらから声をかけてやる必要もないだろうと放置していた。しかし、さすがに座りが悪くなってきたので短く言葉にする。

月の光ピアノを弾いた瞬間、ふわりとレースカーテンが風になびいた。
ドビュッシーの月の光。
曲名の通り今日は月が一段と要とピアノを照らす。
強弱がわかりやすいこの曲は要が感情をピアノに乗せると風もそれに呼応するようにレースカーテンを揺らす。
リビングの窓際に置いてあるこのピアノ、茶色いアップライトピアノは幼い頃、HiMERUと一緒に連弾したり、音に合わせて歌ったり、踊ったりと楽しい日々を一緒に過ごしたピアノだ。
最近は仕事が忙しくなり、弾く時間が無く少し埃を被っていたので調律が狂ってないか心配したが鍵盤を叩けば昔と同じ音を奏で、当時のことを思い出し、ふっと笑みが浮かぶ。
HiMERUが入院して代わりに自分なりにHiMERUの仕事を肩代わりするようになり、弾く時間が昔より長く取れず腕が訛っていると思ったが、頭、いや、手が勝手に覚えているようだ。自然に動く。

Forget me. Can’t 「忘れてください」
　その手紙はコズプロの副所長宛てに届いた。差し出し人はHiMERU ではなく十条要。ファンレターへの返事に使っていた勿忘草色のレターセットに、一言だけ綴られた言葉には不自然な不誠実さがあった。
「これってどういうことっすかねー」
「どうもこうもこのまんまっしょ、朝イチで呼び出されてヘビちゃんに問い詰められてさ、あーこわっ」
「寮の部屋は変わりなくて、貴重品だけがない様子や」
　その日を境にHiMERU は姿を消した。ちょうど大きなツアーを終えての休養期間で、細かい仕事は残りの３人でもこなせた。
「天城氏、所在はまだですか」
「そっちが見つけられねぇなら俺っちじゃどうにもならないっしょ」
　事あるごとに呼び出されていつものやりとりをして、面倒くさい儀式だが、メンバーとしてもコズプロとしても絶対に忘れてやらないという意地があった。

真冬に見た、夢であってほしい「おや、これはなんでしょうか」
　久しぶりに天城とオフが重なり、自宅へ帰ってきた。見慣れたフローリングのリビングに、知らないこたつ。合鍵を渡している天城の仕業かとも考えたが、ああ見えて気を使う性格なので無断でこんなことはしないでしょう。吹雪の中を歩いてきたので試しにスイッチを入れてみた。コーヒーを入れてひといきつくと急に眠気が襲う。
　このまま眠っては天城になんといわれるかわかりません、ですが、この誘惑は抗いがたいものなのです。
「たっだいまー燐音君の登場ー、ってあれメルメルーHiMERUー」
　うるさいなぁ、俺はここにいます。って、なんだが目線が低いような、おかしいですね。
「なんだいないのかー服も脱ぎっぱなしってどういうことだ」

ブライダルプライド『本日は、当ホテルのウエディングフェアにお越しいただき誠にありがとうございます』
　そんなアナウンスから始まったブライダルイベント、俺は関係なかったがモデルの一人として天城が参加しているということで補助をさせられている。
　ファッションショーでは、和装、白いタキシードから流行のカラーのものまで早着替えで出て行った。俺もメイクが済んだ天城に次の衣装を着せて、帯やネクタイなどを締め、全体のバランスを整えて背中を押した。すっと伸びた姿勢のいい背筋、程よく鍛えられた細身の体躯にどれもがよく似合い、新しい二人の門出に対する自信のようなものを感じて、エスコートされていた花嫁役に軽い嫉妬を覚えた。
「馬子にも衣裳とはよくいったものですねぇ」

期限付き〝恋人ごっこ〟を～(以下略)②（――――そもそもあんなことしなきゃよかったんだ）



　ダンスレッスンのあった日はしっかり湯船に浸かると決めている。
　両手で掬った少し温めの湯をパシャリと顔面に押し付けて。ふぅ、と細く吐き出した息が水面に波を立てた。濡れた勿忘草色の前髪を額に張り付けたまま、湯気が燻る天井をぼんやりと見上げる。

　流されるままにイかされた。事務的な性欲処理、名付けるならばそう呼ぶのだろうあの行為。あの時に拒絶していれば「その次」なんて有り得なかったのに。

（――最後まで、なんて。案外できちゃうもんだな）


***


　一線……なんて貞淑な娘でもないのだけれど。他に表現のしようがないそれを、あれから数日後にはあっさりと越えてしまった。何の皮肉か、その日は燐音の二十六回目の誕生日。