可愛い甥っ子「ホルスー！」
　サモナーは町中で見知った背中を見つけて駆け寄った。平日の日暮れ時。空は橙色から赤紫色へ移り変わり始めている。声をかけた後で勤務中である可能性に思い至ったが、幸いにも勤務中ではないようで、私服に何やらおしゃれなショッピングバッグを片手に提げたホルスが驚きをもってサモナーを見つめた。
「叔父様っ？　どうしてここに？」
　しかし、流石とも言うべきか、明らかな動揺は咳払い一つで厳かな表情の裏に上手に隠してしまう。
「今日はお休み？」
　時折、自分だけに見せるその気の抜けた表情が堪能できなかったことを残念に思いながら、サモナーもこれまた平然とした顔でホルスに向き合った。
「ええ、まあ」
「へぇ、珍しいね。誰かへのプレゼントを買いに来た、とか？」

狐と烏　授業が終わって外に出ると、校門の前に停まっている黒いリムジンが目に入った。家へ帰る生徒や学校の外へ遊びに行く生徒、部活動の一環で外周を走る運動部の生徒などがちらちらとリムジンを見やって通り過ぎていく。
　すっかり見慣れたその光景にサモナーは苦笑する。これでも以前はもっと注目されていたし、不審がった生徒が先生を呼んできてちょっとした騒ぎになったこともあった。
　サモナーがリムジンに近づいていくと、運転席のドアが開いて、中からショロトルが姿を現す。
「こんにちは、サモナー様」
　プライベートで会う時とは違って、きちんと背筋を伸ばしてぺこりと頭を下げて挨拶をされる。
　少しだけ距離を感じてしまって寂しいが、ショロトルは仕事中なので仕方がない。あと、後ろでぶんぶんと揺れている尻尾はご愛敬だ。

甘やかな褒美　しゃんと伸びた背筋。革靴が床を叩く音がコツコツと天井の高い廊下に響き、彼が一步踏み出す度にひらりとマントが宙で踊る。情熱的に燃えさかる炎のような髪をサモナーはちらりと見やった。
　かっこいい、と素直に思う。
　池袋の町を歩くクロードの姿はまさに一国を統べる王と呼ぶに相応しい佇まいだった。姿格好だけではない。交渉の場では時に情熱的に、時に懐広く思慮深く、そして時に冷徹に。クロードの内に潜む様々な面を見事なまでに使い分け、言葉巧みに自分に有利な状況を作り上げていく。他にやらなければならない用事があるからとクロードの側を離れるスノウの代わりを務めるのは今日が初めてではない。しかし、仕事中のクロードを決して見慣れることはなく何度見てもその格好良さに惚れ直す。

research「そーねぇ。オレっちの見たところだとぉ……」
　細い顎に手を当てて考え込むバティムを前に、メモアプリを開いたスマホを握りしめた。
　階層式になっている闘技場は、今日も想像していた以上に賑わっていたらしい。初めに顔を合わせたのはガルムだった。こっちを吹っ飛ばすような勢いで突っ込んできたのを受け止め、久々の再会を喜びつつ、とある質問を投げかける。丸い目を瞬かせ、ガルムはことんと首を傾げた。
「ガルム、それ、知らない。答えるの、むずかしい！」
「そっか……」　
「お、なんだ、珍しい客だな」
　肩を落とす間もなく、ガルムの後ろからアンドヴァリが顔を出した。挨拶がてら、ガルムにした質問を彼にもぶつける。アンドヴァリは急に真面目な表情を浮かべつつ眉を持ち上げた。