悪魔パロ・中……いつも、同じ夢を見る。

俺はあの日、部屋に入った時に、あいつと出会った。

そうして、何も分からないままに家中のバトラーが一人残らず殺されて行った。

でも、確実に何かがおかしい気がしていた。
記憶の空白があるような気がするんだ。
忘れられる筈の無い事を、忘れているような……

「……」

その記憶をあいつに奪われたのなら、取り戻すまでは終われない。

そして……あのクソッタレな犬を八つ裂きにしなければ……俺の気は治らない。

隣で魘されているこの羊も……全部の悪魔を狩るまでは……終われない。


……契約する羽目になってから何日、何ヶ月経っただろうか。

最近、自分の考えが凶悪になって来ているような気がして、密かに怯えている。

どの部分をどのぐらい痛め付ければより悪魔が苦しむか、痛がるかが分かるようになって来た。

悪魔パロ人間は興味深い生き物だ。
知れば知る程に奥の深さを感じられる。
理解出来る事もあれば、出来ない事もあった。

……今の私には、複雑に絡み合っている彼等の心は総じて理解出来ない物と化したが。

「……フー……」

飲み干したコーヒーが食道を通り、温度が胸に染み渡る。
対して、今読んでいる本はどうにも頭に染み渡って来なかった。
まるで砂が満タンの器から滑り落ちて行くかのように、数刻前に読んだ文章が残っているだけだった。

（今日はここまでか……）

溜め息を吐き、栞を挟んで本を閉じる。

……あの夜、あの夜が全てを空っぽな物にさせた。
そして……未だに私の胸を疼かせては空虚さを思い知らせて来る。

もう、あの夜から3ヶ月になるようだった。

グレムル前提のヒスムル（仮）25あれから1ヶ月が経ち、ヒースクリフは工房の仕事にかなり慣れて来た。

面倒だがやり甲斐のある鋸の点検、それを稼働させて振るう行為も身に染み付いて来た。
最近ではどう動けば相手の虚を突けるかも分かるようになって来ていた。

ムルソーとグレゴールを工房に残して一人だけ帰宅するのにはまだ慣れなかったが、ヒースクリフは働いて帰って入る風呂とベッドの気持ち良さを知った。

沈むように眠った翌日、寝過ぎて遅刻して以降は目覚ましによって起こされるようになったが。

そんなヒースクリフが設計部署であくびをしながら図面と向き合っていると、マルセルがコーヒーを持って来てくれる。

「あんた、ずっとコーヒー淹れてる訳じゃないよな……？」
「まさか〜、ちゃんとやってますよ〜上の人達と違って。」

グレムル前提のヒスムル（仮）24話一年の期間を経て、ヒースクリフはついにフィクサー免許を修得した。
施術も受け、残るは事務所での訓練と実戦のみだった。

グレゴールと一緒に事務所に入ると、最早見知った顔達が出迎えた。

「な……代表、こいつをここに入れたのか……⁉︎」

路地裏でヒースクリフと殴り合いになった男がそんな事を言った。

「お前さんは相っ変わらずガキ臭いなぁ？ヒョヌ。こいつはお前さんが思ってるよりも出来る奴だぞ。」

そう言ってグレゴールが苛立ちで引き攣った笑みを浮かべながらヒースクリフの頭を撫でた。

「つっても訓練はまだ付けてないからそこら辺は教えてもらわなきゃいけないんだけどな。」
「……俺らが付けて良いのか？」

あの時ヒョヌと一緒にグレゴールの陰口を叩いていたスキンヘッドの男がそんな事を言った。

グレムル前提のヒスムル（仮）23話バスに揺られる事数十分。
せっかくのデートだと言うのにムルソーとの会話は無かった。

特別機嫌が悪い訳でも、気分が沈んでいる訳でもなかった。
ただ、特別話したい事が無かっただけで。
俺はただぼんやりと窓の外を眺めて……視界の端でムルソーが脚を動かすのを見ていた。

「……やっぱ熱いよな。暖房。」
「ずっと座るには温度が高過ぎる。」
「ふふ……」

途中、座席の下からの熱風に文句を言いつつも目的地まで座り続けた。

今日は日曜日だ。
いつもならお互いに仕事をしているようなありふれた曜日の一つだったが、今日だけは違った。
勿論、休みたいと言った時にロージャは驚いていたが。

出る前にヒースクリフに詫びを入れると、ヒースクリフは特に気にしていない様子で送り出してくれた。

朝の支度「……ん……ふわぁぁ……」

隣で眠っていたムルソーが支度を始めた気配で目を覚ましたグレゴールは、起き上がってぐっと体を伸ばした。

ベッドの側に備えてあるタンスから眼鏡を取って付けて、それでもぼやけている視界でふらふらと足先を動かしてスリッパを履いて立ち上がった。

ムルソーと共に朝を迎えるようになってからもう3ヶ月が経つ。
とは言っても、恋人と言う程甘い関係ではなく、ただお互いのメンタルケアやストレス発散を兼ねて晩酌を共にしたり、時々体を重ねるような関係なのだが。

ムルソーは朝起きる時に寝ているグレゴールに対して一切遠慮をしなかった。
静かではあるが物音を立てないようにだとか起こさないようにだとかは一切考えていないような気がする。

雨の日のグレムル雨の日の事だった。
俺とムルソーは部屋で過ごしていて……外の雨音を聞きながら俺はソファに体を預けてぼんやりとしていて、ムルソーは同じソファに座って本を読んでいた。

俺は困っていた。

ムルソーの部屋着はゆったりとした物で、胸元がかなり開いていて、かなり目に毒だった。

それだけじゃない。
指先も、横顔も、組んでいる脚も、全てが俺の目には扇情的に見えたのだ。

ムルソーとは恋人で、同性同士でも勿論やる事はやっている。

だから……服の下の体を知っているからこそ、意識してしまうのだ。

引き締まっていて、それでいて肉付きの良い体に……猛烈に触れて、身を埋めたくなった。

端的に言うならこの状態はムラムラしていると言う事なのだろう。

蝶葬と後悔　後編「……さあ、着いたぞ。」

蝶男は棺から出て被験体の服を掴んで起き上がらせた。
被験体は棺の外に広がる空間を見て目を丸くして固まった。

全てが白と黒で統一されており、辺りには低い山が点々と存在していた。
そして空には白と黒の蜘蛛の巣のような筋が入っており、無数の蝶がこの空間を羽ばたいていた。

「さあ……邪魔だから取ってあげようか。」

蝶男は被験体の口元の轡を取ってやった。
被験体は大人しかった。
目の前に広がる光景に驚いているからなのか、蝶男と二人きりの状況だからかなのかは分からなかった。

「あは……動かないな。まあのんびりしなよ。ここには脅威なんて何も無いからな。」

蝶男は立ち上がって棺の側から離れて小山の側に座り、咥えていた煙草を口から離して煙を吐き出した。

リウグレムルの話燃え盛る建物を背に、リウ協会のフィクサー達がゆったりとした足取りでそれぞれの帰路に就く。
皆、ひと仕事終えたと言った表情だ。

私の前に居るグレゴールも同じだった。

自分は数人を軽くいなしてついでに燃やしただけだと言うのに、常に気怠そうに煙草を吸いながら他の誰よりも動いたかのような顔をしていた。

そんな彼を責めるつもりは無いが……ただ、強い疑問を抱いていた。

油断をすれば自分が死ぬかもしれないのに、何故手を抜いていられるのか。

目の前で大きな欠伸をしてみせたグレゴールに向かって大きく一歩を踏み出して、リウの装具を付けたままの拳を振るった。

「……っ⁉︎」

グレゴールが驚いて振り向きざまに私の拳を右腕で弾いてみせた。

蝶葬と工房のグレムル深夜1時を過ぎ、もう既に私が居る階の明かりは殆ど消されている中、私は未だ終わらない仕事に取り掛かっていた。

全ての業務処理があと何時間で終わるかどうかはもう考えなくなっていた。
終わらせてもまた別の人間から仕事が増やされるのだ。
数える事に意味を見出す方が難しくなった。

「……」

不意に、何だか妙にオフィスが寒く感じて、少しだけ肩を回した。
血行不良が原因だと思ったのだ。

回した腕を再びキーボードに伸ばした時だった。

「生きていく為にはここまで働かなきゃいけないのか？」
「……？」

頬を両手で挟まれ、上を向かされると……いつもと雰囲気の違うグレゴールが私の顔を覗き込んでいた。

「働いて、働いて……その先に望む物はあるのか……？」

蝶葬と剣契その男が最初に目の前に現れたのは右議政の護衛武士を切り捨て、S社からの逃亡を始めたあの夜からだった。

「そんな翼でお前は飛んで行けるのか……？」
「……、」

声が聞こえた瞬間に素早く剣を抜き、声の聞こえた方へ切先を向けると、黒い背広を着た男が立っていた。

男は煙草を口から離して溜め息を吐くように煙を吐き出した。
レンズ越しに、心底哀れむような目を向けて。

煙草の匂いが今になって漂って来た事に気付き、剣を握る力を強めた。

「お前だけじゃない。お前の親友達の翼も血が染み込んでる。そんな翼でどうやって羽ばたくつもりなんだ？」
「……何を言っているのか理解出来ない。追手なら何故襲って来ない？」
「お前の翼を捥ごうって訳じゃないさ。ただ……気になっただけ。」

グレムル前提のヒスムル（仮）22話『あー……ムルソー。これやっといてく』
『３日以内にお返しします。』
『……うん……』
『……』

気まずそうなグレゴールから書類をひったくり、傍に置くもグレゴールは中々去ろうとしなかった。

『……何か？』
『いや……その、いつもお疲れさん。』
『……それだけですか？』
『うん。』
『……』
『あ、こっち処理済みの書類だよな？持ってくよ。』
『……はい。お願いします。』

……いくら冷たく接しても、彼の態度は変わらなかった。

それに……彼は毎日事務所に帰って来た。
だから安心出来たのだ。

同じ部署のフィクサー達が私に対して冷たくなるのに対して、彼が優しくしてくれる物だから……

私は……熱に浮かされた。

夢を、見始めた。

貴方は、本当の所は私に少しも惹かれて居なかったが、結局……私を見つめてくれたから。

グレムル前提のヒスムル（仮）21話「……ソー……なあ……大丈夫か？もう8時だぞ？」
「……」

目を覚ますと、ヒースクリフが私を揺さぶっていた。

「……何か……あったのか……？」
「何かあったのかって言うか……あんたが起きる時間、とっくに過ぎてるけど大丈夫なのか？」
「……はっ……⁉︎」

それを聞いた瞬間に私は飛び起きて着替えに掛かっていた。

「いつも何時に事務所着いてんだ？」
「9時だ！」
「あー……じゃあ、せめてこれ食いながら行けよ。ほら。」

着替え終わって鞄を持った頃にヒースクリフが袋詰めのロールパンを渡して来た。

「ありがとう。行って来る。」
「おう。気を付けてなー。」

ロールパンを少しずつ食べながら事務所に向かい、出勤ボタンを押して自分のデスクに着いた。

死蝶と後悔　前編いくら死刑囚であっても、人間を実験体にすると言うのはどんな人間であっても理性が咎める物だ。

ギロチンが何の為に発明されたのか？
それを研究者達が知らない訳はない。
どんな人間であってもその命の尊厳は守られるべきなのだと。

だが、実験体にされた死刑囚はその研究室に運ばれて来た。

これから何をされるか分かったものではないと言うのに、その男は落ち着いていた。
拘束具を着せられたままじっとその場に座り込み、警備員が見張っている中その男は無意味に部屋を見回すようなこともしなかった。

ただじっと、これから与えられる刑罰を待っているかのようだった。

研究者達はその男に対して多少の罪悪感を覚えながらも無駄な会話を交わす事なく執刀した。

死蝶とR社のグレムル白い蝶の群れが、私を覆い尽くさんと襲いかかって来ていた。
その蝶達を装甲と手甲剣で引き裂き、その度に腹の奥底が冷える感覚を味わう。

「おいで、可愛い子。俺と一緒に行こう……」
「……ッ！」

収まる事の無い蝶の群れに奥歯を噛み締め、粉砕覚悟で突進した。


R社の第4群、サイチームが出動する事になる場合は大抵が施設の破壊が目的の時だ。

R社は他の翼の特異点を保護する為に傭兵を動かす。そんなR社から下される任務に施設の破壊が入る理由は説明せずとも分かるだろう。

対人戦は大抵ウサギチームやトナカイチームの管轄だが、動くだけでも施設が壊せるサイチームは殆どの場合、施設の破壊が管轄と言っても過言ではなかった。

今回もサイチームは先陣を切って施設の人間の防御を壊し、後はウサギチームに適度に暴れ回らせて、施設の破壊に移れば良いだけだった。

蝶葬とN社最後の異端を貫き、断末魔を聞き届けた後、詰まった息を吐き出す。

……そろそろだ。

異端を貫き、地を舐めさせる事で高揚に浸る事がいつの間にか出来なくなっていた。
今、私の体を、頭を支配しているのは高揚ではなく、疲労感だけだった。

調整をしなければならない。

周囲に誰も居ない事を確認して釘から手を離し、仮面を取ってマスクに手を添えた時だった。

「……、」

視界の端から、1匹の蝶がひらひらと飛び、残骸の一つにとまった。

蝶はその場で羽根を動かしながら、残骸にじっと収まっていた。

ただの蝶かと思い、再びマスクに手を掛けると……

白い蝶の群れが背後から現れて、そこら中の残骸にとまり始めたのを見てまた手を止めた。

この数の蝶の群れは見た事が無い。

グレムル前提のヒスムル（仮）20話事務所に入った時、何を思ってこの事務所を選び、入ったのかは曖昧で思い出せないのだが……武器のデザインに惹かれたのが理由の一つであったと思う。

あえて錆び付いたカラーリングにして、工具の形をとって……何より歯車が付いているのが気に入った。

だが、実際に私が入ったのは事務部署だった。
製造部署は人手が足りているので人手の足りない事務に行ってほしいと頼まれての事だった。

他のフィクサー達もそうだったのだろう。
仕方無くやっていたりサボったりしている姿が見えた。

……私は、割り振られた仕事を終業の4時間前に終わらせてしまったので、停滞している仕事を手伝う事にしたのだ。

翌日も、その翌日も手伝っていると……いつの日か、私に仕事が押し付けられるようになった。

グレムル前提のヒスムル（仮）19話午後19時34分。
グレゴールはムルソーが今日退勤しない事を確認して、家に帰る前にヒースクリフに電話を入れた。

『もしもし？』
「もしも〜し、今日まだ晩ご飯作ってないよな？」
『まだだけど。』
「よし。食いたいもんあるか？スーパーで何か買って帰るよ。」
『うーん……じゃあ醤油ラーメン。』
「オッケー。他には？」
『とりあえずお菓子を……』
「よしよし……今夜はパーティーだぞ〜……」

グレゴールは電話を切ってスーパーで色々と買い込んだ後、家路についた。

「たっで〜ま〜！」
「おかえり〜……ってうわっ……！」

玄関まで来たヒースクリフの頭をわしゃわしゃと撫でる。

「今日も頑張ったろ？ん〜よしよし……」
「子供みたいな扱いやめろって……もう結構大人なんだぞ。」

グレムル前提のヒスムル（仮）18その日、家に帰るとヒースクリフがリビングのソファですやすやと眠っていた。

その下にはグレゴールが用意したであろうプリントと鉛筆が置いてあり、勉強している内に寝てしまった事が窺えた。

（……涎が……）

プリントにヒースクリフの涎が染み込んでしまっていた。

だが、起こすのも気が引けるので忍びない気持ちになりながらも放っておいた。

立ったままシャワーを浴びて、髪を洗って乾かした後にリビングに行くと、その時丁度ヒースクリフが目を覚ました。

「ただいま、ヒースクリフ。」
「ん……おかえり……」

ヒースクリフはもごもごとそう言って起き上がると、プリントに染み込んだ涎に気付いたようで顔を顰めた。

「うわ……汚ねえ……」

そう呟いてティッシュでプリントと自分の口元の涎を拭き取って、以前から気になっていた事を聞いてみる事にした。

グレムル前提のヒスムル（仮）17ヒースクリフがグレゴールに免許を取る為の知識を叩き込まれて1年が経った。

ここまで来て漸くフィクサー免許を取得して次は工房で働く為の免許の取得が課題になった時、ヒースクリフはグレゴールに薦められて改めて事務所を見学する事になった。

とは言えこんな一介の事務所に見学に来る者など殆ど居らず、グレゴールの紹介でたった一人見学に来る事になったのだが……

「なんであんたの紹介で来たのに俺一人で見て回んなきゃなんねーんだよ。」
「しょうがないだろ〜、仕事が山積みなんだから。」

そう言うグレゴールのアームは鋸に取り替えられており、これから仕事に行こうとしているのが丸分かりだった。

「一応案内係は付けておいたから許してくれよ〜。」

GWグレムルその日、1匹の歪な蟷螂を見た。

背中から生えている羽根は不揃いで、伸び放題の茶色の髪がゆらゆらと揺れていて、人間性を感じさせない立ち姿の割にレインコートを着て最低限肌を露出しないようにしているようだった。

これは果たして人間なのだろうか、蟷螂なのだろうか。

どちらとも言い難い見た目をしたそれは、ゆらりと頭を動かしてこちらを見た。
前髪から覗く瞳が、薄っすらと金色に発光しているように見えた。

それはたった今捕食を終えたようで、返り血に塗れた口元を動かそうともせずにじっとこちらを見つめていた。

……どうするべきだろうか。

もし今食べた分だけでは足りないようであれば私はすぐさま捕食されるだろう。

私が思案していると、蟷螂はゆっくりとこちらに向かって歩いてきた。

ありふれたトラブルの話それが起こったのはほんの少しムルソーが不意を突かれて体勢を崩した時だった。

ひらひらと舞いながらグレゴール達に近寄って来ていたリボンが突然方向を変え、ムルソーへ向かって行ったのだ。

グレゴールが思ったのはまず「ヤバい」と言うただ一言だけだった。

その場に居たヒースクリフもダンテも同じ事を思っただろう。

桃色のリボンに締め付けられている奴隷が尚もムルソーに踊るように追撃を与えているのを見て2人は急いで駆け寄った。

桃色の欲望と言う名のこの幻想体の厄介な所は味方を操ると言う事だった。

空中を漂っていたリボンはその為の物だ。

それがグレゴール達を追い越してムルソーにびたびたと張り付き、やがて一本のリボンになってムルソーの体を覆っていった。