悪魔パロ　下③月明かりの無い、暗い夜だった。

何十メートルに一本立っているか立っていないかの街灯の明かりだけが頼りで、それ以外の道は暗闇その物だった。

そんな道を、グレゴールは当て所も無く歩いていた。

向かう先も無く、剣を持ち出したと言うのに目的も無く、ただ歩き続けていた。

幅の広い川に掛かった橋を渡り掛けた時、グレゴールは不意に背後を振り返った。

音も無く後ろを付いて来ていた黒い犬はギクリと足を止めた。
その仕草と紫色に光る片眼を見れば嫌でも正体が分かった。

「……何のつもりだ？」
「……はぁ……ムルソーに行けって言われたんだよ。」

犬は瞬く間にヒースクリフの姿に変わって行き、ヒースクリフはこちらへ近寄って来る事無く柱に背中を預けた。

悪魔パロ　下②グレゴールが1年中眠るようになってから、ムルソーは毎日エネルギーを擦り減らしてアイツの状態を保っていた。

元々、俺が貰っていた筈のエネルギーが、アイツに注がれてる。

正直、気に入らない所はあった。

ムルソーの角を折ろうとしたのを俺は忘れていないし、そもそも俺達二人ともアイツに殺されかけた。

自分が招いた因果とは言え、未だにその事が胸に残っていた。

「……気に入らないのか？」
「え？」
「視線から漏れているぞ。」

たった今、グレゴールにエネルギーを使ったばかりのムルソーがこちらを振り向いていた。

「……」

何故か、否定も肯定も出来なかった。

本来なら否定しなければならない立場だと言うのに、否定も出来ず、首を横に振る事も出来ず……ただその場に立ち尽くしていた。

グレムル前提のヒスムル（仮）27ロージャに言われた通り3日だけ休暇を取った後、ヒースクリフとムルソーは再び工房に出勤した。

実はヒースクリフはかなり気まずかった。

ヒースクリフが所属しているのは設計部署で、グレゴール（ついでにマルセルも）と同じ部署だったのだ。

休んでいる間にムルソーとしていた事を思うと気が重かった。

「……俺……おっさんとどんな顔して会えば良いんだろ……」

試しにムルソーに聞いてみると、ムルソーは何とも言えない顔でこちらを見た。

「……あまり匂わせない方が良いだろうな。」
「でもおっさんは多分……大体予想付いてるだろ？むしろその為に俺も休ませた感じするし……」
「……そうだな。」

ムルソーは歩きながら少し考えた後、前を向いたまま言った。

悪魔パロ　下①あれから2日が経った。

あれ以降起こった出来事は思い出せばキリが無い程にあるが……まずはヒースクリフの処遇について話そう。

結果的に、ヒースクリフが奪った物の中で返していない物は何でも照らせる蛍光灯、人間達の記憶、悪魔達のエネルギーだった。

蛍光灯は鯨の悪魔に無事返されたが、その際ヒースクリフはかなり痛め付けられた。
だが、ヒースクリフは何も言わずにそれを受け入れたし、私もその場に立ち会ったが何も手出ししなかった。

それが自分がやらかして来た事の報いだとヒースクリフ自身も分かっていたようだから、それに関しても私は何も言わなかった。

残るは記憶とエネルギーだが……ヒースクリフ自身が返す手段を持っていない以前に、これは返せない物達だった。

Cathy何日かに一度、見る夢があったの。

髪も肌も焦げたような色をして、紫色の目を持っている子供と遊ぶ夢。
夢の中では私も子供で、ある時は楽しそうに遊んでいて……ある時は彼と引き剥がされて、泣いているの。

夢を見始めた時、少しずつ成長して行く夢の中の私と彼が、少しだけ不気味に思えてしまったの。
だって、夢が繋がっている事なんて滅多に無い筈でしょう？

でもね……現実で、彼と出会って分かったの。
夢の中の出来事は、別の世界で起きた出来事。
私は……彼と、恋に落ちる筈の人間だったの。

でも、その時既に私はグレゴールさんと結婚していたから……最初は悪魔の彼を利用しようとしていたの。
……悪い言い方かもしれないけど、それは向こうも一緒だっただろうから。

グレムﾉﾚ前提のヒスムル（仮）26話ふーっと吐いた息が白く色付いて消えて行くのを眺めながら、ヒースクリフはムルソーと共に歩いていた。

ついこの間起こったねじれの事件など無かったかのようにK社の巣は普段通りの日常をヒースクリフに見せていた。

チキンを食べに店に入って行く者、店内でチキンを頬張る者。
その中には家族連れも居たが、他は皆他人同士のようだった。

デパートにはまばらに人が居り、それぞれ見たいフロアで商品を眺めていた。

皆が皆、この巣での当たり前の日常に浸っていた。

「……なんか、改めて見ると……皆楽そうだなぁ……」

基本的に外勤では死と隣り合わせのフィクサーや裏路地の住民と違って、今この場に居る全員はゆったりとしていて気楽そうだった。

「……彼等の日常が完璧に保証されている訳ではない。ねじれは条件さえ合えばどこにでも発生するから……彼等も、突然死ぬ日が来るかもしれない者達だ。」

悪魔パロ　中②……俺は、生まれた日から同類を喰って生きて来た。
意思が芽生えた時にはそうしてたっつーか……
だから、周りの奴は俺に近付こうとしなかった。

俺としてはそんなのどうでも良かったんだけど、俺自身の存在が知れ渡り過ぎてエネルギーを貰おうとしても逃げられるか返り討ちに遭う事が多くなった。

犬っコロにやられた時が一番屈辱的だったな。
薄汚いアイツなんかに負けるぐらい、俺は弱ってたってのに。

『汚ねぇ野良犬め‼︎そのまま飢え死にしてろ！』
『……テメェも汚ねぇ犬コロだろうが。』
『何……⁉︎』

こうして追い討ちを掛けられ、もう相手なんて選べなくなっていた。

ひたすらその辺に居る人間やら低級の悪魔やらを喰ってどうにか生きていたが……それでも足りなかった。

悪魔パロ・中……いつも、同じ夢を見る。

俺はあの日、部屋に入った時に、あいつと出会った。

そうして、何も分からないままに家中のバトラーが一人残らず殺されて行った。

でも、確実に何かがおかしい気がしていた。
記憶の空白があるような気がするんだ。
忘れられる筈の無い事を、忘れているような……

「……」

その記憶をあいつに奪われたのなら、取り戻すまでは終われない。

そして……あのクソッタレな犬を八つ裂きにしなければ……俺の気は治らない。

隣で魘されているこの羊も……全部の悪魔を狩るまでは……終われない。


……契約する羽目になってから何日、何ヶ月経っただろうか。

最近、自分の考えが凶悪になって来ているような気がして、密かに怯えている。

どの部分をどのぐらい痛め付ければより悪魔が苦しむか、痛がるかが分かるようになって来た。

悪魔パロ人間は興味深い生き物だ。
知れば知る程に奥の深さを感じられる。
理解出来る事もあれば、出来ない事もあった。

……今の私には、複雑に絡み合っている彼等の心は総じて理解出来ない物と化したが。

「……フー……」

飲み干したコーヒーが食道を通り、温度が胸に染み渡る。
対して、今読んでいる本はどうにも頭に染み渡って来なかった。
まるで砂が満タンの器から滑り落ちて行くかのように、数刻前に読んだ文章が残っているだけだった。

（今日はここまでか……）

溜め息を吐き、栞を挟んで本を閉じる。

……あの夜、あの夜が全てを空っぽな物にさせた。
そして……未だに私の胸を疼かせては空虚さを思い知らせて来る。

もう、あの夜から3ヶ月になるようだった。

グレムル前提のヒスムル（仮）25あれから1ヶ月が経ち、ヒースクリフは工房の仕事にかなり慣れて来た。

面倒だがやり甲斐のある鋸の点検、それを稼働させて振るう行為も身に染み付いて来た。
最近ではどう動けば相手の虚を突けるかも分かるようになって来ていた。

ムルソーとグレゴールを工房に残して一人だけ帰宅するのにはまだ慣れなかったが、ヒースクリフは働いて帰って入る風呂とベッドの気持ち良さを知った。

沈むように眠った翌日、寝過ぎて遅刻して以降は目覚ましによって起こされるようになったが。

そんなヒースクリフが設計部署であくびをしながら図面と向き合っていると、マルセルがコーヒーを持って来てくれる。

「あんた、ずっとコーヒー淹れてる訳じゃないよな……？」
「まさか〜、ちゃんとやってますよ〜上の人達と違って。」