心臓が私を躍らせる



All Hallow's Eve


　



　ドレークは以前にも、トラファルガー・ローと遭ったことがあるように、思う。辿ればかならず痛む頭、にぶい明滅のさきに棲む記憶を手繰り寄せれば、それはシャボンディ諸島での邂逅の、翌年から続く奇異のことで、あった。その頃には既にドレークは真なる任務を遂行せんと百獣海賊団への傘下入りを果たしており、真打ちの地位も獲ていたが、トラファルガー・ローが率いるハートの海賊団、黄色い潜水艇を繰る海賊団は、四皇の傘下となるでも、何処ぞと同盟を結ぶでもなく、未だ七武海でもない、最悪の世代という、畏怖の裏側に青い子供の意味が込められた名しか持っておらず、新しい海に求められる戦略の一切を有していないようにも思われた。頂上戦争からむこう、向日葵いろの船は紙面を賑わせることなく、同期と一括りにされた海賊団が———太陽の獅子を抱く海賊船を除いて———われ先にと新世界へ繰り出すなか、潜水艇は沈黙をつづけるのみであった。

呪え祝うな　あの、忌わしい、運命の夜から七年が経った。愛を注いだ。庇護下に置いた。腹心の相棒を据えていた心臓の席を与え、これは重要なものだと誰の眼にも分かるよう、色を違えた揃いの羽織も遣った。そうやって、心からだ、心の底から、己の心臓のようにたいせつに可哀がっていた弟の、手酷い裏切りに遭い、胸を裂く想いで鉛玉を撃ち込んだ夜から、七年。堕ちた身が被った獣の暴力、父を我が手で殺めた記憶が悪夢として今尚蘇るように、七年前のあの夜も又、ドフラミンゴを苛み続けて、いる。重く伸し掛かる、痛む、思い、痛みは絶えることがない。記憶が薄れることなどある筈も無い。況してあの夜は、弟を殺した、耐え難く、怒りと屈辱と心痛、喪失、に極まる一件、それだけでは済まなかったのだ。あの日、ドフラミンゴは奪われた。決定的に、致命的に。ロシナンテ、ロー、愛、信頼、心臓、右腕、未来。奪われた全てをひとつに集約するならば、それはハートだった。ハートが全ての言葉になる。空席、赤い、血より濃い、同類。ハートの席。其処に座るべき男の名前。失い、奪われ、未だ手に入らない。その境目を判別することなぞ最早出来まい。

私は愛で出来ている　子供の気配のする少年だった。停泊中の船の見習いかとも思ったが、どちらかと言えば遊覧船に乗る側の人間だろうと思った。「これを彫れるか？」いかにも慣れていない問いの形式に思わず笑みがこぼれる。丁寧に隠されてはいるが、アクセントが島の人間とは違っていた。
　北の海のあの辺りの音だろうとあたりをつける。裕福な町が多い地方だ。「難しい図案でもない。すぐに彫れるよ。」そう答えると、少年の強張っていた雰囲気が微かに和らいだ。小さな安堵の息をひとつ、静かに落とすと、緩く脣尻を持ちあげ、その子供は、微笑った。細まった薄い瞳がおれを視る。眼には喜びと安堵とが瞬いているが、顰められた眉と眉とのあいだに、燃えるような、切ない火の苦しみが棲んでいる。僅かの間、おれは黙っていた。何も言えず、ただ、その奇妙な表情に見入られていた。

断章　誰もおれを傷つけることはできない、と。トラファルガー・ローは確信している。同じように、この世界は二度とおれから心を奪えやしないのだ、と。トラファルガー・ローは知っている。知って、いるのだ。奪う、奪われる、その道からは既う下りている。
　あなたはわたしのもの。わたしはあなたのもの……。故郷で戯れに読んだ詩集にあった言葉が不意に蘇る。何もかもが完全な白で構成された、温い清潔な部屋。広い洋机。レエス編みのクロスと半透明の碧い花瓶。低く飛び跳ねる動きで子供の身にはやや大きな椅子に座りこむと、活けられた花が身動ぎするように、ゆら、ゆらと揺れていた。茎も葉も花弁も、何もかもが白い花。分厚い本の、微かに黄ばんだ頁を捲った、白い午后の記憶である。あなたはわたしのもの。わたしはあなたのもの。本当よ、だから……。

祝え呪え王の生誕ごめんな、と言って眉を下げ微笑い、ドフラミンゴの父は残して行く家族に命を差し出した。最早他にできることはないと腹を据えたようにも、銃を突き付けてきた息子に対し取るべき行動を何も考え及ばなかっただけの愚鈍にも思える姿だった。差し出された命の貨幣をドフラミンゴは受け容れ、ロシナンテは拒絶した。撃ち込んだ鉛によって与えたのは赦しである。死体となった頭を切断する糸に震えは無かった。銀盆に載せられた首は強張りの隠せぬ、併し柔らかな微笑を湛えている。ドフラミンゴは銃をヴェルゴに手渡すと、伏せられた瞼の端に滲む水を己の熱い指で拭い、最期の言葉に謝罪を選んだくちびるから流れる血の筋や、頸から滴り、溢れ出した血液が、ひたひたと、満たすように銀の大地に広がっていく様を凝と見詰めている。ドンキホーテ・ホーミングは赦された。罪は死によって赦される。犯した罪は己の血によってのみ灌がれる。哀苦に眉を歪ませ、肩で息を切らせながら、ドフラミンゴは冷静だった。頭の半分は激情に浸っていたが、残りの半分は恐ろしいほどに冷めたく、それが眼になり父を見詰めていた。

無題　愛とは全身全霊の行為だ。魂の火が愛だ。ドンキホーテ・ロシナンテが白い子供への憐憫に涙を流した夜、溺れた火種、トラファルガー・ローの心臓は息を吹き返し、幽かな、確かな火が灯された。程なくして心臓、赤い悪魔の実が、ロシナンテの前に立ち現れる。道化は笑った。心の底から祝福を叫んだ。これは奇跡だ、と。ハートの果実は空想でなく、間違いなく実在する、手の届く希望で、あった。同時にそれは、決断を迫る悪魔でも、ある。だがコラソンは迷わなかった。ドンキホーテ・ロシナンテに躊躇いはなかった。惨禍に投げ入れられた子供。同じ苦しみを味わった、何としても止めねばならぬ血を分けた実兄、父の如く慕う恩人、忠を誓う、己を拾い上げてくれた海軍、人々の生活を守り抜く為の組織。決断を鈍らせる要素は幾つも存在する。それでも、かれは選んだ。すべてを裏切り、世界を敵にまわそうとも。トラファルガー・ローを救うと定める。己が持つすべて、命さえ賭しトラファルガー・ローと生きると決める。ロシナンテは既う、知ってしまったのだ。瑕の永遠、この世界の残酷も、白い子供の柔しさも、躍る、赤い心臓に手が届くことも。

隣の青を知っている　ある男が、目の前の男の頰を打った。骨が軋む、音が、悲鳴のように鳴る。殴られた男は、畜生、と吐き捨て、その眼を憎悪に燃やし、裂けるほど右の頬を吊りあげた。眉下の皮膚で三角形を描いたその男は、素早くしゃがみこみ、道端の石を拾う。
「…………ッ！」
　声にならぬ咆哮は、まさしく獣のそれで、あった。茹立つ眼の鈍色には赤が奔り、明確な攻撃の意図をもって、男はそれを投げつける。
「ざけんなテメエが死ねッ、おっ死んじまえ、！」
　いっぽうの男もまた、明らかな攻撃の意図が、あった。石に打たれた左肩の痛みは、併し男の冷静をより失わせる効果を表した。分厚い手をぐっと折り曲げ、もう一発くれてやると、熱く息を巻く。
「訳分かんねえ奴らの言葉に騙されやがって、テメエにとってこの村はその程度だってか？ 死ね、どっか行っちまえ、あいつら諸共今すぐ、この村から、なあ、聞いてんのかボケが、クソッ、どっか行けよ、死ねよ、なあ、死ね死ね死ね死ね、死ねッ！」

永遠、寂しさを知れ話がしたいと誘ったのは今朝。へえ、と嘲る仕草で片眉をあげ、薄笑いを浮かべる仕草は彼流の了承を示す合図であると、幾らかの経験でソロモンは既に承知していた。思案の慰め、微笑を彩るため頰に添えていた指を離し、デカラビアはソロモンの腕に手を伸ばす。深い、大地のいろをした皮膚に刻まれた魔紋を黒の指がなぞる。陽が沈む頃に逢いに行く。擽ったさに身を震わせるソロモンの肩を乱雑に圧えると、踵をくんとあげ、言葉を直接流しこむよう耳許で声を囁いた。
　昨日がそうであった通りに今日も太陽は正しい軌道を逸脱せず、約束の通りに夕暮れが訪れた。私室に設けられた、広い、おおきな窓から空を眺める。常であれば夜空や青空、仲間の声響く景色を部屋の主にみせるその窓も、いまは橙と、静謐とに染まっている。じりじりと身を震わせる太陽、昼と夜が手を取りあい、互いの揺らぎを重ねる泡沫の時間。夕焼けは明るく、暗く、何もかもを包みこむ橙、世界が揃いのいろになる。薄らぐ、甘い受容を許される、揺るがされた実在は肌を合わせるより簡単に姿を迷わせる。外を映し出す窓は焔の入口へと自らの役割を変え、おおきな太陽を歓迎していた。

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　地理書を抱えた軀がぴたりと止まる。図書室の机に突伏し、男は無防備に眠っていた。後ろの書棚から本を引き抜く音が聞こえる。誰かと共に此処へ来たのだろう。立ち去る前に間抜けな寝顔でもみてやろうかと、静かに、そうっと前髪に触れた。
　露わになった額の、微かに険を帯びた眉根を撫でながら、この男が王になればいいのに、と思う。うつくしい魂を持っている。誇り高い生き方をえらんだ闘う者。この男を王にしてやりたいし、この男を王にするのだと決めている。追放メギドたちをまとめる軍団の長だけでなく、もっと。この大地で、ヴァイガルドで、ヴィータを導き示すヴィータの王にするのだ。描く、ひろがる己の野望にデカラビアは頰を緩めた。当然、勝手に決めたことである。

誰の花にも私はならない「体制に歯向かうことは悪と看做される。」
　街道を歩く、ひとりの少年が言葉を零した。もしその声を拾う者があれば、彼は俄かに驚きをみせただろう。みるからに年若い子供が、その短い時間のなかで絶えず言い続けてきたのかと思うほど、その言葉は少年の赤い舌によく馴染まされていた。
「誰もが社会に許容された範囲でしか善になれない。」
　少年はそう続けると、途端に表情に笑みを浮かべた。見下すような、嘲るような、不敵なその微笑いは、言葉同様、何百年も唱え続けてきたのかと思うほど、少年の肉によく馴染んでいた。いいだろう、声高にそう言った少年は、デカラビアは、ひとり、誇り高くわらってみせた。メギドラルの頃より変わらぬ、当然の事実を嚥下する。認めよう。受け容れよう。世界を滅ぼそうとする自分は悪に違いない。災厄を齎す、社会の敵だ。