「タルタロスの瞳」

　
　「ああ、ドラルク。お父様だよ！　そっちは大丈夫──え？　なんのことだって？　 急に吸血鬼ご都合主義展開とやらが現れて、そこらかしこの人たちを若返らせてしまったんだが──その様子だと、お前には影響がなかったようだね。さすが我が息子！　おかげでお父様の腰は絶好調だが、シンヨコハマは大混乱だよ。おれの新しいスマホをショップに取りに行ったノースも帰ってこないし──うん？　あれ？　もしもし？　も、もしもし？　ドラルク？」

　天と地を結んだ距離よりも、なお遠く。冥府よりも深く、なお深く。海神が護る青銅の門を超え、九つの昼と、九つの夜を経てたどり着くそこは、永劫の深淵。逃れえぬ牢獄。

　その色はきっと、鳩の血の色によく似ているのだ。

「ばらの花に星の夢を」

　無邪気にふるまった一本のばらとの別れに、その小さな男の子は思いました。
　『花はじぶんの泣き顔を見られたくなかったんだ。花って弱みを見せたくないものだから』

　美しいばらたちが水で飾ったドレスを着て、月の光を受けて星のように輝く夜。きらきらと瞬く星の庭、静寂の中に聞こえてきのはシャラシャラと水をこぼすジョウロの音。
　そこではきつねなんかよりもずっとおおきな、小麦色ではなく漆黒を纏う竜が、ばらに囲まれながら鼻歌を歌っていた。「おお、愛しうる限り愛せ……」庭に咲いたばらはどれもたいそう見事なもので、誇りを持っているかのよう。
　綺麗なばらにも棘がある。うかつに手を伸ばせば鋭い棘が刺さるが、それでも彼は気になどしない。触れて傷つくことを知りながらも、触れるのをやめることはない。それが愛するということだと、黒き竜は知っている。

ビブリオテーカがもたらし春＊＊＊

　ハロー諸君！ロナルドくんにはまだ内緒にしていたが、つい一週間前に、ヨドバツカメラで行われたQS5の抽選にようやく当選したドラドラちゃんだ！
　感無量とはこのことで、いったい何度応募したことか……と、これで心置きなくスパイDマンがやれるぞ！積みゲーにしたままでいるのは惜しいからな！そう思っていたのに、トイレから戻ったらなんてこと。
　「ヘロー、ドラルク」
　どうしてこの人は、いつもタイミング悪く……。

　若造がオータムで詰め込みだと聞いて、１週間前にようやく──ようやくだぞ！抽選が当たったQS5で！積みゲーをやろうと思ったら、突然のお祖父様の訪問。突然現れるのはいつものことだけど、トイレから帰ってきたらコントローラー握ったお祖父様がいるなんて、誰でもスナァするわ。勘弁してください。

宵闇のストレンジャー◇◇◇

　戦勝に沸き、華やかな夜が近づく摩天楼の国。
　これだけの人がいる国では狭い路地で人とすれ違うことなど、あまりにも普遍的なことであり、誰もそれを疑うことなどしないだろう。
　ドン、とすれ違いにドラウスに誰かがぶつかったとしても、それは特段おかしいことなどではない。
　しかし、「どこ見て歩いてるんだよ！」と吐き捨てられたノースディンの目の色が変わるのは、早かった。
　「待ってくれ、ノース！」
　すぐにドラウスの制止の声が飛んだが、ノースディンの耳には入らない。
　「なんだ……？！」
　走り去ろうとした相手が、突然動かなくなった自分の体に困惑した表情を見せた。
　「礼儀を知らない愚か者が。腹の足しにもならん」