桜、酩酊、未必の恋。───────────────────



「ふふ、ゼノ！　ゼノも飲んでっか！」
「そういう君は少々飲み過ぎじゃないかい、スタン」
「飲もうって言ったんは誰よ」

確かに誘ったのは僕だ。
今年も桜の季節だねと嬉しそうに話す旧世界・日本育ちの弟子たちの様子を見て、僕たちも是非見に行ってみないかと声をかけたのは僕だ。
どうせならお酒でも飲みながら、という提案をしたのも、確かに僕だった。
それは紛れもない事実である。

出たゴミを持ち帰るために持ってきたビニール袋には、既に3つ、空になったビールの缶が入っている。それも350mlではなく500mlのものだ。
桜の観測に適した場所を探す前、立ち寄った店で迷いなく6缶パックを手に取っていた時点で何となくそんな気はしていたが、察しが付いていたとしても今日のスタンの飲酒スピードはすごい勢いだった。

三千年越しのエウレカ─────────────────


「苦いね」
「第一声がそれかよ」

　同じ１１歳で出会い、共に時を重ね夢を追い、様々な出来事の末に今ではいくつか歳下になってしまった幼馴染──スタンリーと、僕はつい今さっき、恋人になった。
　本当に他意はなく、ふとそう思ったので『ああ、この先もずっとスタンと一緒にいられたらな』と零したら『恋人にでもなる？』と言ってくれて、それが実に合理的だと思ったので提案を受け入れた。差し出された言葉があまりにもスッと胸に入ってきて、そうならない理由は無いとすら思えたのだ。
　恋人とはつまり、順調に関係を続けていけばいずれは人生の伴侶となり、永久に共に歩み続ける者のことだ。なるほどそれならスタンとずっと一緒にいられるわけだ。

ロマンスに牙を剥く──────────────────


華々しさなんて無くていい。
気を張る相手でもなし、良いところを見せたいわけでもなし。
適当に声をかけて、都合が良ければ集まって飲んで、楽しくやって、それだけの関係だったのに。
それがどうしてこんなことに。

「……さいあくや」

二日酔いで痛む頭が現実を見せてくる。
何度も借りた布団の中、隣で寝息を立てる男を見る。
普段の神経質そうな表情も眠っていればあどけなく、可愛らしいものだと眺めたのも初めてじゃない。
しかし、これは良くない。今日ばかりは本当に良くない。
二人して素っ裸なのは流石に初めてのことだ。
きっと吐いてしまったから脱いだのだろう、なんて理由付けも出来やしない。
だって俺にはしっかりと記憶がある。

おはようおやすみ救世主──────────────────


まだ薄暗い早朝にぱちりと目が覚めた。
怠い体を動かそうとして、違和感を覚える。
体がベッドに収まりきっていない。尻尾の大半がベッドの外に投げ出されている。目覚めた理由が、その尻尾の浮遊感のせいだと理解した。
尻尾。そう、尻尾が生えている。戦闘中でもないはずなのにメギド体の尻尾が生えていて、もっと言えば、尻尾だけでなく体すべてがメギド体になっているのが分かった。
大慌てで、隣に眠るソロモンを起こすことにする。鋭く大きな爪で傷つけてしまわないように、細心の注意を払いながら、シーツの中に晒け出されたままの素肌を撫でるように揺さぶる。

「ソロモン！ソロモン大変なんや！起きてくれ！」

最後にしてくれるならそれで───────────


使い慣れない筋肉を使った体が、気だるい疲労感を訴えている。
部屋の中にあつくこもっていた熱もいくらか引いて、そろそろ眠ろうかという頃合いに、すらりとした長身の美丈夫は寝物語でも謳うように口を開いた。

「俺の初めても、取っといたら良かったな」

あまりにも平坦な口調で言うものだから、それが何を指すのか理解できなかった少年はまばたきをぱちぱちと繰り返した。
そうしてやっと言葉の意味を飲み込むと、ベッドの隣で横たわる男の、左右で色の違う双眸を覗き込む。
普段の跳ねが幾分落ち着いた髪が、頬や額にぺたりと張り付いているのは先程まで“そういうこと”をしていた名残だった。

今日、少年と男は、初めて体を重ねた。

観用少女パサテマナロ古今東西の珍しいものを集める商人、エルダー。
年齢不詳だが数百年生きているとの噂もある謎めいた人物である。
現在はシンヨコの裏路地にこじんまりとしたアンティーク調の店を構え、一流の職人から観用少女を仕入れ、日がな一日それらの手入れや販売を行っている。
観用少女は少女と名が付くものの、厳密には性別は存在せず、少年のような見た目のものもあった。

中でもエルダーが気に入っていたのが、マナと名付けられた一体の観用少女。
職人がエルダーに似せて作り上げたという彼は、店にやってきた瞬間に目蓋を開いてニッコリと微笑むと、エルダーによくなつき、店の中を走り回って調度品を荒らし回ったやんちゃ坊主で、何もかもが観用少女としては規格外の存在だった。

何倍返しもの幸福を「はぁ……何であんなこと言っちゃったんだろう……」
　三月十日。明日は休み。今はギルドで待機中。ひと月前に貰ったバレンタインデーのお返しが未だ決まらない俺は、頭を抱えていた。
「おいおいサテツ、何落ち込んでんだ」
「ショット……。実は俺、」
「いや聞かねえが」
「聞いてよ！」
　声をかけてくれたショットに相談をしようとすれば、裏切り者のモテエピなんざ聞きたくねえよとアッサリ断られた。それもそうかと思うけど、じゃあ中途半端に声をかけずに放っておいてくれたらいいのに。
　泣きながらお茶を飲んでいると、マリアとターちゃんの女子二人組が見回りから帰ってきた。そうだ、ホワイトデーにお返しを貰う機会は女の子のほうが多いはず。二人から何か良いアドバイスがもらえないだろうか。

屍の一族と大男長年連れ添いサテマナの話（最初しんどい）


何だかんだ付き合って、事実婚みたいな感じで数十年一緒に生きてきた二人。
相変わらずガタイは良いものの、老いて性格の柔和さがより滲み出ている近所の人気者おじさんサテツ君。
あの頃よりもぐっと大人っぽくはなったものの、見た目はまだまだ若くて美人のマナ君。ちっちゃいグール達を引き連れてよく買い物したりしてて、いつまでも若々しくて仲の良い御家族ねぇってことで有名な二人。

ある日ちょっとした喧嘩みたいになる。
それまでの関係性に対する甘えから「アンタ俺をいつまで待たせる気ですか」と言ってしまうマナ。
本当はそこまで言うつもり無かったし、本気で転化してほしいわけでもない。
この人はこの年まで人間のままで来たのだし、最期まで人間として終わるのだろうと思っていた。でも心の片隅に捨てきれずに取ってある本音が少し混じってしまった。