ラストインタビューラストインタビュー

　その日はいつもと変わらず平穏な日々が流れていくはずだった。

　長いこと齧り付いていたデスクトップから顔を上げて眼鏡を外し、首を回す。長時間同じ体勢でいたため、体の至る所が軋み、悲鳴をあげる。だいぶぬるくなってしまったコーヒーに口をつけるとやっと体がゆるみ、しばらくすると眠気が襲ってきたのをまだ仕事の途中だと叱責しなんとか意識を保つ。
　某世界的アーティストの長編インタビュー記事をまとめているのだが、これがなかなか大変なのだ。眉間を揉みながら、アイデアを起こそうとしていると廊下から凄まじい足音が聞こえてバンッと乱暴にドアが開いた。
　オフィスにいる人はみな驚いて一斉にその音がした方に目を向ける。そこには、普段物静かな後輩が顔を真っ青にして立っていた。

「X-6827番、起床しなさい」
真っ白な空間に一箇所だけ浮いたようについている頑丈そうな鉄のドアに空いている小窓から声をかけられ意識を浮上させる。
あ、朝か。
この部屋には外の様子が見れる窓がなく時計もないため毎朝男の声を合図に起床する。
むくりと起き上がり眠気を覚ますためベッドの上で軽くストレッチをするとロックが解除される音が聞こえ、真っ白な白衣を着て仮面で顔を隠した男が部屋に入ってきた。

「起きたか。バイタルチェックを行うから手首を出してくれ。」
サイドテーブルにノートパソコンを置くと、白い手首に巻かれたバングルのようなものをコードで繋ぎ軽快にきキーボードを叩いていく。
「心拍数、血圧、特に異常なし。身体に違和感があったり不調があったりとかはないか。」

　けたたましく鳴く目覚まし時計の音に強制的に意識を浮上させられる。音の根源を目を閉じたまま手探りすると何か柔らかいものに当たった。猫のような手触りだが生き物禁止のアパートだから飼えないし、枕ともまた違った感触だ。触り心地がいいので寝ぼけたままわしゃわしゃと撫で回しているとんぅ、という唸り声のようなものが聞こえてきた。不審に思い恐る恐る目を開けると、眼前に見知らぬ男の寝顔が広がった。
「うわぁぁぁぁ」
ベッドから転げ落ち、部屋の隅まで後ずさる。その時に目覚まし時計も一緒に落下し、ガシャンという音と共に鳴り止んだ。
強盗か？殺されるのか？とパニックになって警察を呼ぼうとスマホ片手にあたふたしていると、もぞりと布団の塊が動き男が上体を起こし、此方を見ると立ち上がって近づいてきた。あまりの恐怖でバクバク心臓が鳴り、両手を組んで死を覚悟すると男はにこりと笑って何か話し出した。

シャンデリアが煌めく高い天井の下、色とりどりのドレスを着こなした女性やスーツを見に纏った男性が思い思いに至る所で談笑を酌み交わしている。自分の下心を隠して柔かに行われる商談や、グレーゾーンの取引、取り分け盛んなのは今目の前で行われているような縁談だ。
最初は商談から始まったのにいつのまにか縁談にすり替わっていた。隣に娘を連れている時点でそうなることは何となく分かってはいたのだが。

「えぇ、ところで司様、結婚相手にうちの娘はいかがでしょうかな。家のことは全くの箱入り娘だが見た目だけは一等いいでしょう。隣に置いとくだけで面目が立ちますよ。」

がははと下賤な笑い声をたてるでっぷり太った男の隣にいる娘は、胸元のリングペンダントをしっかりと握りしめ、顔を青くして俯いている。きっとこの娘にはもう心に決めた人がいるのだろう。

じりじりと肌を焼くような暑さが容赦なく突き刺さる。
空は文句なしの快晴。まるでオレを歓迎するかの如く降り注ぐ日光を睨みながらキャリーケースをガラガラと引いて船を降りる。
船からこの島へ降り立つ人はオレのほかに腰の曲がったお婆さん1人だけだ。お婆さんが降りるのを手伝って今一度辺りを見渡すが、船降り場には人影が見えず繋がれた小型の漁船が3、４艘波の押し引きに合わせてぷかぷか浮いているだけだ。お礼に貰った飴をポッケに突っ込んで汗をタオルで拭い、磯の香りを肺いっぱいに吸い込んで今日から住む家へと向かう。バス停に近づいて次の停車時間を調べたが2時間後だったので仕方なく歩いていく。
数分歩くと民家がぽつぽつと現れて、十数分歩くと街の中心に近づいてきたのか人の姿が見られるようになってきた。昔ながらの商店や釣具屋さんの横を通り過ぎていく。見知らぬ顔が珍しいのかすれ違う人がみな振り向くのを疎外感で居た堪れない気持ちになりながら会釈をして歩き続ける。八百屋の前を通り過ぎようとした時、不意に呼び止められた。

「お疲れ様でした。」
誰もいない暗がりのオフィスにあえて大声で挨拶する。
今日も今日とて山のようにあった、いや、押し付けらてた残業を終わらせて、帰路につけたのは日を跨ぐギリギリの時間だった。
この会社に入社して4年目、仕事を押し付けてくるクソ上司とクレーマーの老害を毎日相手にしていると心も死んでくる。
学生時代は明るく、不本意だが落ち着きがない、うるさいと言われることが多かったがこの前久しぶりに学生時代の友人に出会った時、とても驚かれた。
その友人曰く、「うるさくない天馬なんて天馬じゃない！」と病院に行くことを促され、本気で心配された。
オレも大人になったんだよと反論しようとしたが、面倒くさくなって適当に宥めてその場はおさまった。

ボーイミーツエンジェル一.　青

果てしなく広がる青い空、太陽が燦々と輝く文句のつけようのない晴天。心地の良い風が全身を撫でていき、小高いところに建っているためまるでミニチュアのような街を見渡せるこの場所、病院の屋上が司のお気に入りの場所だ。
病気のせいでこの病院に入院している妹の咲希のお見舞いのあと、この場所に来ては街を見下ろし、まるで世界を掌握したような気分になるのが好きだった。
閉鎖されている訳ではないが、一際風が強いためこの場所にいるのは大抵司ひとりだけだった。
今日も咲希に漫画や塗り絵帳届けにいって散々笑い合ったあと、この場所を訪れていた。
屋上の扉は、強風のせいで開けるのに苦労するのだが、今日はいつもより風が強いのか扉が尚更固く開かなかった。