早く終わんねえかな、と声を漏らす。目の前の頭にだけ届くよう抑えた声量は、狙い通り連れの肩を揺らした。クッと喉を鳴らして笑う男が食い尽くさないように持っているパフェの甘やかな香りを前にして、曇るばかりの表情が微かに緩む。悪ふざけにもならない軽口からネロの限界を正しく測り、くるりと首を回したブラッドリーは、他人が喜ぶような笑顔を見せるのが随分と上手い。たくらみ事をしているような笑みを見せつけながら、どこかぼんやりとして――あるいは変に力が入って硬くなっているネロの前で、堂々とその手の中からチョコレートを抜き取って機嫌よく口にした。普段通りであればとうに怒鳴りつけるか首根っこを掴んで阻止する犯行を、はあ、と溜息ひとつで見送るネロが、声音ばかり困り果てている。

Marry me！- Marry me！ -

　俺には許婚がいる。
　春の国と冬の国の友好な関係作りのため。ガキの頃にそう決められたブラッドリーとは、ずっと幼なじみだった。
　許婚とは言っても、手を繋ぐくらいしかスキンシップはなく、兄妹のように育ってきたのだ。
　そんな関係が最近、異常をきたし始めている。

「それ、いいじゃねえか」
「似合ってるぜ、ネロ」
「自信持てよ。お前以上に俺様好みの飯を作れるやつはいねえ」

　褒める。やけに褒めてくる。
　そのうえ、以前より春の国に訪れる回数が増えた。しかも滞在時間のほとんどはネロの傍で過ごしている。
　最初は何か思惑があるんじゃないかと思ったものだが、自分を称賛してくるブラッドリーの表情に裏は無さそうで、余計に困惑した。女を口説く練習台にされてるんじゃないか、と思ってしまったのはちょっと申し訳なかった。あいつはそんなに失礼なやつじゃない。

アシストロイドの落涙Ⅰ

ザザ…とノイズが走り、ざらついた視界でアシストロイドとしての「死」を認識する。
自分が何のために生きて、この死に何の意味があるのか。
そもそもアシストロイドにとっての「生」「死」とは何なのか。
たとえ自分が「心」など、「感情」など持たない身の上でも、今際の際にそれらについて思考するくらいは許されたいものだ。
そうだな、自分は元はといえば調理や給仕を行うために設計されたのだから、調理や給仕が自分にとっての「生きる目的」、ということになるだろうか。
だとしたら。
――最後にもう一度、俺の作った飯を誰かに食べてもらいたかったな。
ぽつりと呟いた言葉はもはや意味をなさない雑音に等しかったが、決して無意味ではなかった。