晴れぬ空、惑う蕾　一．寝屋川総合病院ロビー　雛淳吾①



「順調だね、これならすぐ野球もできるようになるよ」
「ありがとうございます」
寝屋川総合病院の整形外科。
折れた右腕の経過観察のために、二週に一回、通院している。
正直言って面倒臭いが、これからも野球を続けるためには必要なことだ。それに病院代のお釣りがもらえるのは、小遣いの少ない淳吾にはありがたい。
「次は一ヶ月後でいいかな、ギプスも取れると思うよ」
「ほんまですか⁉　良かったー！」
中学に入学し、リトルからシニアへ上がったと思った矢先の骨折だった。
当たり前だが、ろくに練習などできていない。
同じくシニアに上がった友達がぐんぐん上達するのを、指をくわえて見ているしかないのは辛かった。

寝てるところに何かするなんて最低だと思う。
けど、だって。
好きな人だもん。
好きな人が、隣のベッドですやすやしてるんだもん。
夜中に起きちゃってトイレ行って、戻ってきて自分のベッドに入ろって前を通ったらさ。
まあ寝顔が可愛くて。
いつもギンギンに吊り上げてる眉も目もふにゃ、って緩んでてさぁ。
文句言うか機嫌悪そうに黙ってるかの2種類しかない口は、ほんのり開いてて。
肉があんまりついてない薄い唇が、呼吸に合わせて震えてる。
ねえ、そんな顔しないでよ。
いつも我慢してるのに、触りたくなっちゃう。
……でも今は寝てるし、別にいいか。
起きたら適当に言い訳しよう。
ベッドのそばに座って、そーっと右手でほっぺた撫でてみた。
「ん……」

「のびたのぉ」
「邪魔くさいわ」
「切りにいかんのけ」
「それも面倒い」
漫画読んどる俺の伸びた後ろ髪を、さわさわしながら円が喋る。
ちょっと嬉しくて、ちょっと恥ずい。
あんま顔見れんから振り向かんと返事する。
「……切らんでええやん」
「なんで」
「わし、桃吾の髪の毛好きやから」
「はぁ？」
「真っ直ぐでツヤツヤで、ええやん。桃吾にぴったりや」
「そぉかぁ？」
毛ぇに感覚ないはずやのに、こそばい感じする。
飽きもせんとよう触るから、そない好きなんやったら置いといたろ。
「ほたら、切らんとく」
「ええんけ」
「野球すんのに邪魔ならん程度にな」
「そらそうやな」
「監督怒りよるしな」
「肩までいったら俺が切ったる言うとったのぉ」
くすくす笑いながら、まだ触っとる。

・2話の桃吾の感情について
「トウゴがはじめて組むキャッチャー」「オレらなにげにスゴくね！？」のあたりですごく複雑な顔している桃吾
これ19話を読んでから改めて見ると
「こいつがいると俺は円とではなくこいつと組まなくてはならなくなるのでは」
という懸念というか、ある種の恐怖を抱いているのかもしれない。
ただ桃吾は一貫して「自分が円より次郎の方が上だと思うことに罪悪感を抱いている」と読めるので（19話「おまえがあいつに敗けとるとこ一個もない」からの一連のセリフがしどろもどろだったり）「もしかして次郎の方がエースを着けて自分と組むことになるかも」なんて一瞬でも思ってしまったことを後で打ち消してなかったことにすると思う。この時点では。

今年も裏庭の桜さん、綺麗なお花咲かしてはるわ。
今年、いうけどカレンダーないから何年かわからへんし、幽霊いうのは暑いとか寒いとか感じへんから季節もわからん。
でもこの桜が咲いたら、絶対春やてわかる。
いつからか、裏庭に立ち入り禁止の看板置かれてしもて、あんまり人も来んくなってもうて、僕のせいで桜さん、見に来てもらえんで申し訳ないな。
そのお詫びやないけど、僕の話ちょっとだけ聞いてもらえますやろか。
僕な、神様に会いましてん。




僕が死んだあの日、僕は練習試合のために、金煌のみんなとこの高校に来てたんや。
試合前にちょっと素振りする場所欲しいなぁと思て、裏庭のこの場所貸してもろて、いつものようにバット振っとった。

「好きや」
3ヶ月前の告白の返事をようやく口にしたのは、ある夏の日のことだった。
もっと喜ぶと思っていたのに、告白してきた相手である桃吾はえ？と困惑の声を上げた。
「え？て何や」
少し笑って返すと、合わせるようにぎこちなく笑った桃吾は、申し訳なさそうに眉を下げる。
まさかこうなるとは思っていなかった。
ずっと好きだった、高校で離れてから自分の気持ちに気づいた、プロに入って1年何とかやり切った節目に、付き合ってほしいと言ったのは桃吾の方だ。
その時はびっくりしたのとまだ気持ちの整理がつかなかったので保留にしたが、何のことはない、気づかなかっただけで円も同じ気持ちだった。
お互い忙しい身だがどうしても会って言いたくて、こんなに遅くなってしまった。