♡のちょこれーと｢ライトさんいらっしゃい｣

ライトが軽くノックをすれば待っていたかのようにすぐにアキラが出迎えてくれる。
それに礼を言い中へと入ると腕を引かれてそのまま2階のアキラの部屋まで招かれた。

｢今日貴方と過ごせるのを楽しみにしていたんだ｣

｢それは奇遇だな、俺もそう思っていた｣

ライトが返せば嬉しそうにはにかむ。
ソファーに促されライトが座ると上機嫌のままアキラが机の上に積まれたビデオをいくつか見せてきた。

｢今日は恋人と過ごす日だからそれに見合ったテーマの映画を見繕ってみたんだ、ライトさんはどれが見たい？｣

うきうきと楽しげにそう聞いてくるアキラに温かい気持ちになりつつ映画の前に済ませておこうと自分が持ち寄ったものを取り出す。

アキイト馴れ初め(未完成)1

いつからか、そんなことを言い出すと初めて見たその瞬間。
一際目立つ炎、風に靡く赤いマフラー、挑発的な笑みを浮かべた横顔、全てが鮮明に思い出せる。
一目惚れだった。人目見た瞬間、雷に打たれたような衝撃…なんて映画でよく聞く台詞を頭の中で反復させた。


「プロキ…店長、聞いてるか？」

ぼんやりとそんなことを考えていると一目惚れの相手、元言いライトさんが訝しげに声をかけてきた。

「ああ、もちろん。所でライトさん、こんな所でその言い間違えは頂けないな」

「悪い…」

ニコリと笑って返せば申し訳なさそうに目を逸らすのがサングラス越しに伺える。

関わってから分かったことだがライトさんは割と表情に出やすいらしい。
ただよく見ないとサングラスと長い髪で半分隠されたそれに気づくのは難しい。

あとすこし何度時計を確認しただろう。
刻み行く針の旋律が、チクタクと耳を責め立てる。不安と期待で胸が締め付けられ、規則的に奏でられる音に祈りを捧げることしかできない。

一番は彼が良い。

「ヴァンさん……」

鳴らないXiphaを片手に、膝を抱えて時計を睨み付ける。
長針が頂点をまもなく指し、0時を迎える。四角い空には月が登り、今日という日が黎(くら)く終わりを告げようとしている。
自分から連絡をすれば良いとは分かっている。けれども、彼からを期待してしまうのは我儘だろうか。
もう寝よう。そんな風に思った時だった。
突然Xiphaが鳴りだし、期待と不安が押し寄せる。
彼でなかったらと、恐る恐る確認する。

『よ、アニエス。悪いな、こんな時間に』

情けない男(大馬鹿者)『今から外出られるか』

そんなメッセージを送ったのは、アニエスの卒業式前夜だった。
なにかと忙しく引っ張りだこな彼女を連れ出すのは気が引け、ようやくの思いでそれこそほぼ半ばヤケクソのようなものだったかもしれない。
気が引けたというそんな建前にも似た情けない感情にトドメを刺すべく、彼女のいる寮があるオーベル地区を不審者の如く彷徨ったのは秘密だったりする。
明日にはありとあらゆる覚悟を総動員またはかなぐり捨てて彼女を掻っ攫う気でいるのに、本当に情けないことこの上ない。



「ヴァンさん」

寮の扉から出てくるアニエスと、その後ろで興味深そうに眺めている彼女の友人たちの姿に笑ってしまいそうになる。
ヴァンの学生時代から変わらぬ優しくも厳しい管理人の姿も目に入り、軽い会釈をして愛おしい恋人へと手を差し出す。

素敵なクリスマス・イブクリスマス・イブー。それは大事な人と大切な
日を過ごす日。アニエス・クローデルはその日
を楽しみにしていた。なぜかというとー。
「アニエス、12月24日って空いているか？」
「その日は、一応空いていますがー。」
アニエスは、雇い主であるヴァン・アークライ
ドにそう答えた。たしか自分が覚えている限り
では、25日に事務所で軽くクリスマスパーテ
ィーをした後に夜は父と一緒に家でパーテ
ィーをする予定だから、24日は何にも
なかったはずだ。パーティーの後にパーテ
ィーをさらに入れるとは、自分でもどれだけ
パーティー好きだと思う。でも、事務所の
みんなとも過ごしたかったし、父に久しぶり
に一緒に過ごさないかと言われたのだ。
断れるはずない。そんなわけでアニエスは、