アキイト馴れ初め(未完成)1

いつからか、そんなことを言い出すと初めて見たその瞬間。
一際目立つ炎、風に靡く赤いマフラー、挑発的な笑みを浮かべた横顔、全てが鮮明に思い出せる。
一目惚れだった。人目見た瞬間、雷に打たれたような衝撃…なんて映画でよく聞く台詞を頭の中で反復させた。


「プロキ…店長、聞いてるか？」

ぼんやりとそんなことを考えていると一目惚れの相手、元言いライトさんが訝しげに声をかけてきた。

「ああ、もちろん。所でライトさん、こんな所でその言い間違えは頂けないな」

「悪い…」

ニコリと笑って返せば申し訳なさそうに目を逸らすのがサングラス越しに伺える。

関わってから分かったことだがライトさんは割と表情に出やすいらしい。
ただよく見ないとサングラスと長い髪で半分隠されたそれに気づくのは難しい。

♡のちょこれーと｢ライトさんいらっしゃい｣

ライトが軽くノックをすれば待っていたかのようにすぐにアキラが出迎えてくれる。
それに礼を言い中へと入ると腕を引かれてそのまま2階のアキラの部屋まで招かれた。

｢今日貴方と過ごせるのを楽しみにしていたんだ｣

｢それは奇遇だな、俺もそう思っていた｣

ライトが返せば嬉しそうにはにかむ。
ソファーに促されライトが座ると上機嫌のままアキラが机の上に積まれたビデオをいくつか見せてきた。

｢今日は恋人と過ごす日だからそれに見合ったテーマの映画を見繕ってみたんだ、ライトさんはどれが見たい？｣

うきうきと楽しげにそう聞いてくるアキラに温かい気持ちになりつつ映画の前に済ませておこうと自分が持ち寄ったものを取り出す。

これはデートではない、多分「どうした、アニエス？難しい顔をして」
「あ、ヴァンさん」

キッチンでお湯を沸かし、来客用のカップを見ながら難しい顔をするアニエスに、声をかけないなどという選択肢はなかった。

「なんか悩みでもあるのか？」
「いえ、事務所の人も増えましたし、来客用だけでは足りないのと、なんだか味気ないと言いますか」
「あー、なるほどな」

確かにいつまでも同じカップを使い回しているのは問題かもしれない。ヴァンも気にせず使っているとはいえ、味気ないと言われればそうだろう。

「ただの私の我儘というかなんでもないんです。気にしないでください、ヴァンさん」
「買いに行くか、アニエス」
「え」
「ん、嫌か？」
「いえ行きたいです！行きましょう！！」

情けない男(大馬鹿者)『今から外出られるか』

そんなメッセージを送ったのは、アニエスの卒業式前夜だった。
なにかと忙しく引っ張りだこな彼女を連れ出すのは気が引け、ようやくの思いでそれこそほぼ半ばヤケクソのようなものだったかもしれない。
気が引けたというそんな建前にも似た情けない感情にトドメを刺すべく、彼女のいる寮があるオーベル地区を不審者の如く彷徨ったのは秘密だったりする。
明日にはありとあらゆる覚悟を総動員またはかなぐり捨てて彼女を掻っ攫う気でいるのに、本当に情けないことこの上ない。



「ヴァンさん」

寮の扉から出てくるアニエスと、その後ろで興味深そうに眺めている彼女の友人たちの姿に笑ってしまいそうになる。
ヴァンの学生時代から変わらぬ優しくも厳しい管理人の姿も目に入り、軽い会釈をして愛おしい恋人へと手を差し出す。

ヌヴィフリ、白朮先生パーティーに召使がやってきた！「や、やだ…やだ…召使と一緒はやだ」
「大丈夫だフリーナ殿。私がいる」
「私もいますよ(白先生)なにかあれば私が癒しますし、仲介もします」
ヌヴィにしがみついて嫌々というフリちゃんを白先生が優しく頭を撫でてくれる
「二人ともそれ本当？」
「ああ。それに私が君を守るので安心して欲しいフリーナ殿」

「うう……」
しかしフリちゃんの目には沢山の涙が……
そこにカツカツと足音がした。
「すまない遅くなってしまった。本日からよろしく頼む。ヌヴィレット殿、白朮殿、そしてフリーナ殿」

現れた召使はお辞儀をして微笑むがフリちゃんは怯えきってしまう。

「ヌヴィレット…」

ヌヴィの後ろに隠れてしまうフリちゃん

「フリーナ殿。君を襲ったりはしない。前のことはすまなかった。私もフォンテーヌを救いたい一心だったのだ」