その11　【石箱を見つけた三人】（ヨレ＆ポト＆コハン）【石箱を見つけた三人】（ヨレ＆ポト＆コハン）

――石箱とは？
石で作られた容器
素材：石（大理石・石灰岩・花崗岩）や金属と組み合わせて作られる。
形状：蓋付きで、彫刻が施されることも多い。
理由：燃やされない・腐敗しない・水や虫にも強い。
使用目的①：聖遺物箱……聖人の骨や衣服を入れる箱。
　　　　　　迫害を恐れ地下や教会の壁に埋められた。
使用目的②：石棺……修道院において遺体を納める箱。
地中に埋められる。復活と永遠を表す十字が彫られる。
使用目的③：石箱…… 秘密文書・科学記録の隠蔽用
錬金術などの異端思想の記録を隠すための石製容器。
隠し場所：井戸の底、遺跡の壁裏、森の聖域など。

***
　昼過ぎに三人と、荷物を乗せた馬は、視界の開けた草原に到着した。

　その5「 逃げながら、アントニとシモン（新茶）を考えるヨレンタ」【逃げながら、アントニとシモン（新茶）を考えるヨレ】
　ヨレンタは空腹で倒れそうだった。
雪が溶けるまで洞窟に籠っていた為、数日まともな食事を
していなかった。
　馬が食べる草を、自分も食べてみた。
飢えは満たされたが、お腹が痛くなった。
（おなかいたい……都市だったら、お金があればパンが
買えるのに。お金がなくても、運が良ければ、
教会の入口で配っているパンを貰えるのに……。）

馬に乗り、川沿いに進んでいる為、水はあった。
水のお陰で、まだ倒れてはいない。
ヨレンタは、森で冬を過ごす無謀さを感じた。
雨や風を防げる洞窟は見つけた。
しかし、衣服が足りない。
保温性の高い服が何枚も必要だ。
汗をかいて、雨に濡れても、交換する服がなかった。

その1　「逃げる」ヨレンタは、異端の罪で処刑されそうだった所を親切な人に助けてもらった。

助けてくれたのはヨレンタより少し大人に見える、異端審問官だった。
少年のあどけなさを残す親切な彼はきっと殺されてしまうだろう。

馬で逃してもらい、何処へ向かえば良いか分からないまま、ヨレンタは当てずっぽうに馬を走らせた。


「C教って何だと思いますか？
僕は"生き方"だと思います。」

名前も知らない彼に言われた言葉が、ヨレンタの頭の中でぐるぐる回った。

生き方……。
そんな不確かなものに、私は殺されかけたの？
お父様が異端審問官？
オクジーさんとバデーニさんが異端と判明した……？
６日前に、彼らと一緒に食事をした時にお父様が来たという事は、つまり……。

その7「 ヨレンタがポトツキ＆コハンスキと出会う」　ポトツキと呼ばれる初老の男は、ヨレンタをじっと見た。
彼の目は冷たいようでいて、どこか温かさを含んでいるようにも見えた。
ヨレンタは必死に心を落ち着けようとしたが、体は震えが止まらない。

「名前は？」
ポトツキの問いかけは簡潔だった。

「ヨ、ヨレンタ……」
震える声で答えると、ポトツキは少しだけ眉を上げた。

「ヨレンタ、君はここで何をしていた？」

　どう答えるべきか迷った。
嘘をつくべきか、それとも正直に話すべきか。
しかし、彼らの雰囲気は、下手な嘘を見抜くような鋭さを持っていた。

「……逃げていたんです。」
ヨレンタは意を決して答えた。
「追われていて……森を彷徨っていたら、小屋を見つけて……ここにたどり着いたんです。」

ヨの25年間　＃1～8まとめ●ヨレンタの二十五年間（捏造IF）

ご注意：この小説は、チ。二章とチ。三章の間の
ヨレンタの空白の二十五年間を捏造してます。

その1【逃げる】
ヨレンタは、異端の罪で処刑されそうだった所を親切な人に助けてもらった。
　助けてくれたのはヨレンタより少しだけ大人に見える、異端審問官だった。
少年のあどけなさを残す彼は、きっと殺されてしまうだろう。
しかし彼は、ヨレンタを生かそうと、逃がしてくれた。
馬に乗せてもらった。
　何処へ向かえば良いか分からないまま、ヨレンタは当てずっぽうに馬を走らせた。

「Ｃ教って何だと思いますか？
僕は"生き方"だと思います。」

名前も知らない彼に言われた言葉が、ヨレンタの頭の中でぐるぐる回る。

その9　【一方その頃のコルベ】※時系列的に、ヨレンタが異端審問所から脱走した翌日の話です。※

　コルベはいつも通り、ピャスト伯の天文研究所に出勤した。
割り当てられた研究室の扉を開ける。

『”おはようございます！コルベさん。”』
と真っ先に挨拶してくれるヨレンタさんが今日はいなかった。

「？　ヨレンタさんは今日は休み？珍しいな……。
休みの連絡は貰っていないのだけれど。」

『あぁ！そう言えば今日は来ていないですね！』と、一緒にいた研究員が大げさに首を傾げた。
『まぁ、そういう日もあるんじゃないですか？』と続けて誤魔化した。

何だか、ソワソワしている。彼は何かを隠しているみたいだ。
「言いたい事があるなら、私に言いなよ。」
コルベは、研究員に声をかけた。

その2「夜の森にて」　馬で一時間くらい走っただろうか？
森の入り口にヨレンタは到着した。

「疲れちゃった。少し休みましょう。」
ヨレンタは、馬の首をポンポンと叩いた。
馬が呼びかけに応えるように首を振った。
馬が止まると、ヨレンタは、馬から降りた。

「寒い……。」
手袋は奪われてしまった。
凍えた手は、じんじんと痛かった。
「はぁ～……。」
ヨレンタは、息を手に吹きかけて温めた。

　日没から数時間経ち、すっかり夜だった。
P王国の冬の夜は長い。
緯度が高い為、3：30には日没を迎える。

（馬と一緒に眠れば、凍えることはないかしら？）
夜通し歩けば、凍えることは無い。
しかし、ヨレンタは疲れ切っていた。
（出来るなら、今すぐベッドで眠りたい。）

ヨレンタは馬の手綱を引いて、しばらく歩いた。

その８「ヨレンタと、ポト＆コハン　2」 ヨレンタは、二人の間に挟まれる形で夜の森を歩いた。
先頭からコハンスキ、真ん中がヨレンタ、最後尾がポトツキだ。
森の奥深くには、夜の静けさが広がっていた。
　二人は言葉少なに、ヨレンタの様子を窺うだけだった。
（私、これからどうなるんだろう……。
彼らを信用していいのかしら？　最悪、売春宿に売られるかもしれないけれど、もう、疲れた……。）
　彼女の中には、疑念と恐怖が渦巻いていたが、今はただ付いていくしかない。
　彼ら三人は、藁ぶき屋根の小屋に戻った。

コハンスキが蠟燭に火を灯すと、室内がよく見えた。
　小屋の外見はボロボロだったが、中は意外にも整然としていた。
　奥には暖炉があり、煮炊きする大きな鍋が天井から吊り下がっていた。

その6「ヨレンタが、意外な人物と出会う。」　ヨレンタが目を覚ましたとき、小屋の中はすっかり暗くなっていた。小さな窓からは月明かりが差し込み、干し肉が吊り下がっていたた天井の影が揺れていた。
外から風の音が聞こえる。
だが、その風音に混じって、何か別の音が聞こえた。
小さな足音――それも複数。ヨレンタは瞬時に緊張した。　　誰かが小屋の周囲を歩き回っているのだ。
　彼女は急いで干し草のベッドの影に隠れ、息を潜めた。馬の鼻息が外から微かに聞こえる。
　足音の主が馬の存在に気づいたのではないかと、不安がヨレンタの胸を締め付けた。

「オーイ、誰かいるのか？」
やや低く渋い声が小屋の外から聞こえてきた。
声は近く、扉のすぐ向こうだ。
年老いた男の声だが、一人ではなさそうだった。