ありふれた絶望私は毎日、自分の部屋の隅で蹲る。荒い呼吸を整えている余裕もない。部屋の外からは怒号が聞こえてくる。

「あなた！またパチンコで全部使ったでしょ！！」
「うっせえな、てめぇに言われる筋合いはねえよ！！」

何度こんなことを、聞かされ続けたのだろう。やめてなどと言って、止まるような人じゃない。
怖い、怖い、怖い。痣まみれの腕をぎゅっと握る。

ぎぃ……と扉が音を立て、自室に誰かが入ってきた。顔を上げた途端に、頬に煙が出そうなほどの強さで殴られる。

「さっきからその息がうるせえんだよガキ！！」

耳鳴りがなるような怒鳴り声が部屋に響く。泣いてしまいそうになるが、ここで泣くとまた殴られるのを分かっている。必死に涙をこらえた。

心の重荷と焦がれた狐の面「有希、ちょっといいか？」

青空の下の花びらの舞う草原の中で、後ろから父さんが声をかけてきた。
振り向いた直後に、頭の上に何かを被せられた。花の甘い香りが、より近く感じられる。

「花かんむりだ、遠い昔に母さんから作り方を習ったんだ」
「ほんとに！？すごい！！」

近くの湖に顔を覗き込めば、つるに絡んだ色とりどりの花が並んでいる。

「作り方、教えてやろうか？」

よほど気に入ってるように見えたのか、父さんが聞いてきた。当然、知りたくて仕方なかったので首を縦に頷くと、父さんは自分の頭を撫でてきた。

「じゃあコツを教えてやろう。まず───


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……夢を見ていた。
あの日の楽しくて、幸せだった思い出。幼い頃の俺の思い出。寝ている間に泣いていたのか、涙痕が残っている。

一人ぼっちの怪異あるところに一人の侍がおったそうな。侍は、自分の持っている刀で、人々を困らせてきた数多もの物の怪を斬り倒してきた。その侍は『巫覡』の血を引いており、自身の血を刀に染み込ませていたそうな。
助けられた人々は、その侍に感謝の意味を込めて持て成したそう。侍は色々な村や町を転々として旅を続けていた、所謂『流浪(るろう)』と呼ばれるものだった。
侍は、その町に住む多くの人々に見送られ、町をあとにした。
侍はその後も、人の作物を奪い去るもの、か弱い子供を襲うもの、村を襲うもの、その多くを刀ひとつで斬り、侍の往く町と村、そして人々は誰一人欠けることなくその侍に救われてきた。

ある日のこと、とある町の外れに一人の女性が倒れているのを見つけた。

夜明け空は夕焼け空に染まり、少しずつ夜に飲まれていく。自室で買ってきた服と靴をまとめ終えた光夢は、椅子に座って机に肘をつき、空を眺めている夜宵に声をかけた。耳をピクりと動かし、光夢の方を向く。純粋な子供のような笑顔を見せていたあの顔は、いつになく真剣な眼差しをしていた。

怪異などの気配はいつもならすぐに感じ取れるようなものでは無かったのだが、あの時、学校から感じた異質な気配は光夢ですら強く感じとれる程だった。

そういえば、夜宵は学校に嫌な気が集まっていると話していたことを思い出した。

「……もしかして、夜宵ってこれを予知してたの？」
「そうね。けど……流石にここまで強いものとは思ってなかったわ」

夜宵はふと、部屋にかけられているカレンダーを見た後、手の甲に浮かぶ星が描かれている契約の印を見つめる。

第六夜「夜宵、怪我は大丈夫？」
「こんぐらい平気よ」

帰り道を歩きながら、ボロボロな夜宵の姿が気がかりで仕方のなかった光夢は夜宵に訊く。
服についた埃を払い、夜宵は平然とした顔でそう答えた。が、そうは言いつつも節々が痛むようで腕を無理に動かそうとした瞬間、顔を歪めて腕を引っ込ませて下ろす。

「……正直、アイツ人間だとは思えなかったわ。あの化け物じみた身体能力」
「それほど、怪異と戦ってきたのかな……」
「えぇ？だとしたら……あの怪異と契約したと考えて、おおよそ多分一週間でしょ……？」

夜宵が頭の中であそこまで強くなれる方法を考えてみるが、どうしても思いつかない。ここまでくれば、彼自身の才能と思うほかなかった。夜宵の困り果てた顔を初めて見た光夢は、有希の強さがどれだけの程なのかが気になった。

第五夜有希の口から出た決闘の申し出と果たし状とも言える場所を記された紙を持ち帰り、光夢は家からその場所までの道のりを携帯の地図アプリで調べる。
ふと、夜宵が忙しそうな光夢に聞いてきた。

「ねえ、交通事故って何の話？」
「交通事故？……ってあぁ、道路で起きたやつのことね。聞く？」

光夢は携帯を一度、自分の座っているベッドの上に置いて、夜宵の顔を見た。いつも通りの鋭い目をしていた夜宵は無言で頷いた。

「……昔、と言っても今からおおよそ三ヶ月ぐらい前かな？一台のバイクがソアラにぶつかって、大きな事故が起きたんだ」

坂間高速線は、名前で書かれている通り高速道路。ここ、古川市と常世市を繋ぐ道路でもあり、ここから隣県へ行くことにも使う、まあまあ便利な道路。もちろん、仕事などでそこを使う人もいたものの、ここ、二葉街は小さめな街なので車を使う人はほとんど居ない。

第四夜「おんぼろな館？」

眠りから覚めた光夢が訳を説明した後、夜宵は当然の疑問符を浮かべた。
光夢たちが住む街。光夢の家の北方向には学校があり、そして、家の東側にある少し外れたところには例の館がある。聞いた話によると、外装の壁もところどころ傷んでおり、手入れされていないためツタも絡み合っているらしいが、内装は何故か綺麗なのだそう。
しかも、その館の中から足音が聞こえるなど、言っちゃ悪いがちょっとベタな話題もそこそこ耳にする。

「……でも、なんでそんなところに行こうなんて言ったんだろ？」

友美は、あの夢でかなり恐ろしい体験をしたはずだった。それなのにも関わらず、なぜまた自ら怖い思いをするようなことをしようと言い始めたのだろうか。光夢は頭の中で色々な考察を浮かべたが、正直、どれもあまりピンと来なかった。

第三夜なんとか遅刻を免れ、光夢と夜宵は教室の中に入ると、友美が自分の席に座っている三咲に向かって、なにか話をしている様子が見えた。
三咲は背中しか見えないため、どんな表情をしているのかわからないが、友美は至って真剣な表情をしていた。

「本当なんだって！！」
「そうやってまた私を怖がらせようとしてるだけでしょ」
「違うって！」

ふと、光夢たちの姿に気づいた友美が「光夢はわかるよね！？」と自信ありげにこちらを向いて聞いてきた。ほぼあの夢の事だろうと思いつつ、念の為に光夢は「なんのこと？」と聞いてみた。

「ほら、昨日の夢！！」

何となく察しだけはついてはいたが、友美の発言でそれが確信に変わった。

「あぁ、あの電車の……酷い夢だったよね……」

第二夜「学校、私も行くから」

あぁ、そっかぁ。と生返事をしたあと、少しして「え？」と思わず聞き間違いかと思い、夜宵にもう一度聞き返す。
すると、夜宵は至って真面目そうな表情を変えず、一言一句違わず同じことを言った。

「……ハァッ！？」

思わず大声が出てしまい、口を両手で塞ぐ。酷い眠気が覚めてしまった。
何食わぬ顔で腕組み胡座をかいている夜宵に、ベッドから転げ落ちるように近づき、肩を掴んだ。

「意味がわからないんだけど！！」
「なによ、変？」
「変ってか……」

入学やら転校やら、そんな理由もないのに当たり前な顔して学校へ行こうとしているその思考に理解が追いつかない。

「ってかあんた、時間平気なの？」
「え？」

そう言われ、ふと自分のベッドの上に置いてあるスマートフォンを手に取り、電源をつけた。気づけば家を出る時間まで、あと10分近くしかない。朝ご飯やらなにやらを考えると、余計に余裕がない。

第一夜はるか昔、日本には『怪異』と呼ばれる異形の姿をした獣があったそう。怪異は人の強い恨みや欲望から生まれ、周囲の生物を誰彼問わず襲い食ってきた。街中の人々は怪異を恐れるばかり。そんな怪異を退治すべく、生まれ持って悪霊、妖怪祓いの力を持つ『巫覡(ふげき)』と呼ばれる者が現れた。彼らは街中に現れた怪異を祓い、やがて街から怪異は消え去ったという─────。
「……消え去った、かぁ」

日本の「古川市」にあるひとつの街。その名も「二葉街」。これといった目立った建物もなく、どちらかといえば話題にはなりにくい、どうしても目立たない街である。
そんな街に住んでいる、黄金色に輝く髪と青い宝石のような瞳をした少女が、『神田中学校』の図書室にある歴史の本を読み耽っていた。