どうしろと、「あの……おれ先輩のこと、あの…好きですよ」
「………………………………(ちがさき的に絶望的長さの沈黙)…………俺も、もちろん、俺もちがさきのこと、好きだよ」
「……………………はい」
「…………………いや、ごめん、あの………いや、わかってるその……………パートナーになるっていう意味の……………」
「まあ、はい、そう、そうです」
「………………………(絶句)」
「……………(絶句されたオワタ)」
「……………(それは俺だって思ったことはある、ある、あるけど、でも、そうなってから、もし別れるとかなったら耐えられない、しかもちがさきと性的接触について話さないといけない可能性がある、無理すぎる、接触がいやなんじゃないのにちがさきとそういう話ぜったいしたくないから言い出せなさすぎたのにこいつ言ってきたな言うんだこいついやでも関係性かえるやり方がわからなすぎる負け戦すぎるルートがなさすぎる、でもちがさきが言葉にしたってことはあいつ的には今のままではちがうってことかじゃあ返事しないと、誤解されたくない誤解されたくない、すれ違うのはだめだ、だめだ、)……」

だいじょうぶ夜中に目が覚めたら、俺が眠った時には人がいたはずの隣のベッドの掛け布団はめくれて空っぽの中身があらわになっていた。あれ、先輩どこ行っちゃったんだろ。少し不安になり、でも、夜中に起き出してしまうことくらい、だれにでもあるかと思い直して、でも、なんだか引っかかって、俺も水でも飲むかとキッチンへ向かう、向かうために部屋を出て中庭でふと見上げた空には満月、いやにきれいだな、……あ？、2階の窓に足を掛けて外に乗り出しているあの緑の頭は、


……は？なにしてんのあのひと
はやまっ……………？


…………。
いやはや。

冷静に考えれば、いや、冷静もなにも、あの身軽世界一を狙える三角と屋根でお月見していたとかいう人だ、気分転換にちょっとだけ月に近いところへ腰掛けて夜の静かな空気を吸いたかっただけだろう、だから、なにも心配することなんかないのに、俺は寝ぼけた頭で、てっきり、てっきり。

やきう観戦「あーっ！兄ちゃん、高橋出てきたよ！かっけー！」
「どこだ？」
「あそこ！ねえ、千景さんあれが今日の先発！俺、大好き！ストレート、すごくて！高卒3年目なのにローテ入ってるんだよ！」
「ローテ入ってるって？」
「プロって毎日試合あるからピッチャーが何人もいるんだけど、ピッチャーのレギュラーみたいな人が決まってて、その人たちがローテーションで投げるんだけど、そのメンバーに入ってるってこと！」
九門がニッコニコで説明しているのを先輩ごしに聞く。
ね、先輩、だから言ったでしょ、野球のルールとか、選手事情とか、勉強しなくていいですよって。と、俺は心の中でつぶやく。野球観戦決まった瞬間に、野球ルール解説ブログと、プロ野球がらみの2ちゃんのスレを覗いていた先輩を止めたのは俺だ。九門は、先輩と一緒に野球観て、そういうのを自分で先輩に教えたいんですから、と言ったら、一瞬黙った後で先輩は、確かに、と納得してPCのタブを閉じた。あの優秀でスパコン積んでるみたいな高速回転脳みそはそういう所に考えが至らないときがある。グッジョブ俺。

いやなんだけどちがさきがぬくのだるいなって思った瞬間があった日とかに夜先輩と布団入って、先輩といっしょにできたらめちゃいいのになー、人にやってもらう方が一人でやるよりいいし、好きで安心の相手だしいいじゃん、と思うけど別に思うだけ、しかしあるとき一人でソファぬいていると帰ってこないと思っていた先輩が帰ってきてしまい(ご都合展開)、先輩は「あ、ごめん。でも鍵閉めろよ」て普通に出て行こうとするから「ちょっ、ま、先輩」「なに」「たまってません？」「は？お前だろ」「見苦しいもの見せたので、お詫びにぬきますよ」「…は？」になる。しかし先輩も脳内で言葉にはなってなかったが、実は同じようなことを感じていたのだった！(そうなの？)そして服着たままぬいてもらう先輩。そして結局ぬいていないちがさきに「お前のまだだろ」でぬいてくれる先輩。ふぃ〜。で終わって服着たところで「気持ちよかった〜、またしましょうね」とかぬかすちがさき、せんぱいは「そうなの？」とかしか言わないけど、その後何度かちがさきからの誘いにより行われる。毎回言質のように「気持ちいい、またしましょうね」というちがさき。さんかいめくらいに先輩が「ねえ俺これでもしちがさきに恋人できたとか言われたら、いやなんだけど」と爆弾発言(思ったことをそのまま言ったらホームランだったパターン)。ちがさきのなかで、降り積もった先輩への愛情が爆発した(そして構ってほしいという気待ちが爆裂に満たされた)瞬間であった。先輩、かわいい！俺、先輩以外いらん！！(ゲームと芝居はいる)の感情が秒でたるちの脳内を支配、「俺！そんなのないです！ちかげさんが、いたら嬉しい！」と思ったことをそのまま言ったらそれはまたホームランであり、「わかった」になるちかげ。ハッピーエンドです。は？(は？)

後輩による先輩情操教育()「やっぱもう今すぐ寝ましょう不戦敗で大丈夫ですはよ」
「いいの、ぷよぷよ」
「いーですいーです、また付き合ってください」
俺はベッドに向かう気満々で立ち上がったが、先輩はまだコントローラー片手にソファに座っている。
「ゲーム……」
先輩は若干不安そうというか、俺がさっきまでゲームしたいと割と本気で駄々をこねてたのに違うことを言い出したからか、どうするか迷ってるみたいにそう呟く。
あ、あ〜、俺得意のぷよぷよで思いっきり負かされたけど、あれだった、このひと今日メンタル終わってるんだった、やばいやばい一緒にゲームすんの楽しくて先輩と一緒に寝れるの嬉しくてテンション間違えた、ごめん先輩。あー、なんて言ったら納得してくれるかな、まあ、いいか、納得とかじゃなくて。

かわりに、小さく扉が開いて閉まる音がした気がして、ふと目が覚めた。
ん………………先輩………？でも今日帰らないってLIME……。
柵から頭を出してロフトベッドの下を見やるとやっぱりそこには先輩が帰ってきていた。静かに鞄を置き、ジャケットを脱いでいる。
「……先輩おかえりなさい」
俺はロフトの上から小さく声をかける。
「………………ただいま。ごめん、起こした」
先輩がこちらを見て、申し訳なさそうなため息と共に小さな声でそう返してくれる。
何時？と思って携帯を見たら3:48。
あー、会社の仕事じゃないやつ。帰ってくる気あるなら、帰らないとか嘘つかずに遅くなるけど帰るよって言ってほしい、けど、言ったら俺が待っちゃうかもって思って、連絡してくれないんですよね、はい、もうそれはしょうがない、俺はなんも言えん、言えんけど、いや、やっぱりそのうち言うかもしれないけど、多分それは今じゃなくて、

5　鼻歌泥棒

　この町へ来てからずっと、静かな雨が降っている気がする。

　通り沿いを少し歩くとお風呂屋さんがあるから入ったら良いですよ、怪我も清潔に保たないと膿んだりするし。と先日知り合った小学生に教えられたが、その建物の前を通ってみたのは気まぐれだった。長い煙突が伸びる古びた建物。この通りは何度か歩いていたけれど、足を止めたのは初めてだった。入口にかけられた「ゆ」の一文字だけが白抜きで染めてある暖簾は潔くて良いと思った。
　『入浴料金大人（12歳以上）460円』。掲げてある看板に書かれたそれが高いのか安いのかはわからなかったが、間もなく底をつきそうな所持残金を考えると支払うのは難しいと思った。風呂に入らなくても死なないが、飯が食えないと命に関わる。オネーサンがくれた握り飯はとっくに食べ尽くしてしまった。このままニキの家に戻らないなら、すぐにでもどこか働き口を見つけないといけない。けれど、学歴も家もない、薄汚い俺が働ける場所なんて都会にあるのか怪しい。自分が悪循環に陥っているのはわかっていた。