藍曦臣は指先で江澄の前髪に触れた。
　はっきりと影の差した顔色は、よりいっそう悪くなったように見える。
　求められて拒否ができなかった自分を心中で呪う。まったく情けない。
　江澄の言動には不可解なことが多かった。普段であれば照れて言わないようなことでも平然と口に出していた。
　あの日の因果とは思ったが、それでも彼が明日の仕事を「平気だから」と言うだろうか。
　藍曦臣は身なりを整えると、外廊へ出た。
　ここは蓮花塢である。まだ、家僕も起きている時刻であった。藍曦臣を見た家僕はひっくり返りそうになりながらも、素直に藍曦臣の求めに応じて江澄のための湯を用意してくれた。それから、気をつかってか夜食にと包子まで持ってきてくれた。

人間曦×人魚澄①蓮の名所と言われる雲夢でも、特に美しいという評判の蓮花湖へやってきた。だが、近くの街の者から聞いたところ、季節外れの野分によって蓮の花は殆ど散ってしまったらしい。それでも折角来たので蓮花湖に行ってみる事にした。


後に藍曦臣はこの選択をした己に心の底から感謝した。



＊＊＊



　住民の言った通り蓮の花は殆ど散ってしまっていたが残っているものもチラホラと見受けられた。僅かしかないこの状況でも蓮花湖はとても美しく、もし全ての蓮が満開ならばどんなに美しいだろうかと想像してみる。
　そんな風にのんびりと湖畔を巡っていると、誰かが岸辺に倒れている事に気がつく。
「大丈夫ですか！？！？」
　声をかけながら近づいていくとその人物は服を着ていない事に気付き、気恥ずかしさを感じながらも側にしゃがみ込み状態を確認する。水から上がっている上半身が傷だらけだった。下半身は、と視線を水中に向けるとそこにあったのは宝石のような鱗に覆われた魚の尾だった。

【曦澄】クリスマスまで6日【腐向け】藍曦臣と姉の江厭離が会っているころ、
江晩吟は不機嫌そうに目の前で課題をこなしている友人を睨みつけていた。

「お前、俺の味方じゃないのか」
「貴方の味方ですけど、社長には逆らえませんよ。
私は、使用人のサラブレッドですから」
「っち」

この友人は、母の虞家からの使用人と江家の使用人の息子である。
それ故に、彼は使用人としての立場を十分なほどに理解していた。

「絶対にお前は俺の秘書にしてやるんだからな。そしたら、俺に逆らえない」
「楽しみにしてますね」

江家を継ぐことになんの違和感を持っていないのだな…と、友人は思う。
なんせ自分を秘書にするんだと言って聞かないのは、子供の頃からなのだ。
それなら魏無羨はどうなるんだ？と疑問に思ったけれど、隣にいると言う事を信じて疑っていなかった。