Ashngrtt🐙　今日もお母さんが怒ってる。お父さんは取り繕う為に慌てて舌を回しているけれど、そんなんじゃ全然ダメだ。その程度のご機嫌取りではもうとても取り返しようがないし、そもそも論点がずれている。

　哀れだな、と思った。この人はお母さんのことが好きなのに、その想いが実を結ぶ日は、もう来ないだろう。幼いアズールでも見て取れた。


　鼓動の音がうるさくて目を覚ましたような気がした。どうやらここは、さっきまで居た、少年時代を過ごした家のキッチンではない。そうだった、あれからもう何年も経っていて、アズールは陸に上がってNRCに入学して、それから。この部屋には陽の光があまり入らないから、まるで海の底のように、時刻を推測するのが容易ではない。なので恐らくだが、まだ外も暗い早朝だろう。

　ベッドからそっと這い出て、ぬるくなった水を飲む。隣でお利口に寝息を立てている男の、夢見を妨げたくはなかった。口がほんの少し開いていて、伏せられたまつ毛が長い。それが可愛らしくて、ほっとして、笑った。

　『アズールだって家族が離れ離れになるのは嫌だよね？おまえがそう言ってお願いしたら、お母さんも考え直すと思うんだ』

　二人きりの時、密やかに、父にそう言われた時のことを思い出した。一体何を言っているんだ、そんなことするわけがない。あなたと居たって母は全く幸せそうじゃないのに、まさか本当にそれが分からないのか？泳ぎが速くなければ、勉強が出来なければ、面白いジョークが言えなければ、他者に必要としては貰えないのに、──そう思ったから、あの時のアズールは今よりも随分と若かったけれど、それでも、取るべき行動を自分で考えて、選んだのだ。当時の選択を間違っていたとは、微塵も思わない。

　子どもの無垢なる泣き落としこそが、彼にとっては最後の頼みの綱だったのだろう。なんて可哀想な人。それ以外の何ひとつとして、彼はカードを持っていなかったのだから。実に愚か。ああ、だけど、愛していた相手と離れ離れにされることとは、一体どんな心地だったろう。

　「…イデアさん」

　起こさないように気を付けて、聞こえないくらいに小さく、名前を呼んだ。これ以上身体を冷やすときっと驚かせてしまうだろうから、もう布団の中へ帰ろう。本当はその腕の中まで入れて欲しいけれど。

　「あなたは、僕と、ずっと一緒に居られますかね」

　共に幸せに、いつまでも、というのはきっと、たった１７の人魚が想定するよりずっと長い。そんな約束をするにはまだ、足りないものばかりだ。

　肩に鼻先を擦り寄せると、彼が身じろぎをしたので構えた。しまった、心配していたよりも案外、すやすやと図太く眠り続けているものだからと、調子に乗ったかもしれない。だって、先っぽだけでも触れていたくなってしまったのだ…。

　息を潜めて様子を伺っていたら、彼の反対の腕がゆっくり降って来た。その手はアズールの頭を探って見つけて、撫でたあと、背中を抱えて抱き締めた。それから、さっきまでと何ら変わらない規則正しい寝息が、アズールの頭の上でもう一度刻まれ始める。

　「……寝てますよね？」
　「ぅン、………」

　それは返事というより吐息に近いもので、確かに寝ているようだった。無意識下でも、まるでそれが自分の使命だとでも言わんばかりに、撫でて、それから抱き締めなくちゃと、そう思ったらしい。

　「…ふふ」

　嬉しいけれど、こんなにぴったり胸に押し付けられては息が苦しい。ああ、これで大丈夫。寝床を整えてほくそ笑む。アズールからもめいっぱいくっついて、抱き着いた。

　僕は努力をやめないぞ。共に生きる相手として、僕がどれだけ有用か、一生をかけて示し続けるつもりだ。絶対にこの人を手放したりしない。僕の名前はアズール・アーシェングロット。同じ轍は踏まない。