※大牙が音ゲー初心者(と言うより専門外)
※曖昧にぼかしておりますが、本文の筐体はbeat●aniaIIDXをイメージして頂ければと


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「な〜な〜」
「なんすか」
「今日ゲーセン行こうぜ」
「いっすよ」

レッスンの休憩中、晶と大牙は２人して大の字で寝転がりながら緩い口約束を交わしていた。
幸い黒曜には聞かれていなかったようで、のろのろと大牙が起き上がった先でふと目があったシンは何も聞いていないと言わんばかりにゆるりと首を横に振って見せた。
もしかしたら今日のモチベーションになれば、と思ってくれたのかもしれない。なんて、その仕草を都合の良いように捉えると、その後のいつも通りしんどいレッスンも最後まで耐え抜く事が出来た。

晶がホールでご機嫌な時、お客さんの女性と話してる時、そして晶自身の話をしている時。
見てるとわかるが、伏せがちの瞼がぱちっと持ち上がり、空間の照明全てを吸収してるのかってくらい目の色がキラキラと変わるし、なんつーか、顔面偏差値の高い男の笑顔って眩しすぎ。あからさまで本当に分かりやすい。
あんなにも意気揚々と自信満々に話せるとか、自己肯定感の高い人ってまじすげー。天と地がひっくり返ったって俺には無理ですわ。


「お願いしまーす」
「はーい」

配膳口のカウンターで接客中の晶を眺めつつ心の中でぼやきながら手持ち無沙汰にしていると、2人組の女性がこちらに向けて手を振り、声をかけてきた。
いつも通り気の抜けた返事をして、小言を言われる前に呼ばれたテーブルへとオーダーを取りに足を向けた。

「ふぃ〜…」

湯船へゆっくりと体を沈めていきながら、冷えていた体に染み渡るその温もりに大牙は思わず声を漏らした。
もくもくと浴室内の空に浮かぶ白い湯気を眺め、そのままズルズルと肩まで浸かっていく。
きっと液状になって溶けていくゲームのスライムか何かの感覚ってこんな感じなのだろう、なんて現実ではありもしない事を考えながら、目を閉じれば「はぁ〜…」とまた腑抜けた声が漏れた。
浴槽を洗い湯船を溜めるまではどうしても面倒な気持ちが強いのに、こうして浸かってしまえば、その労力も無駄ではなかったと軽く掌返ししてしまう自分の単純さがおかしく思えた。

いい具合に指先まで熱が行き渡り温まって思考が蕩け始めた矢先、脱衣場からバタバタと忙しない音が聞こえるのに気付き、うつらうつらと伏せ掛けた瞼を持ち上げていると勢いよく浴室の扉が開いた。

何度目かの絶頂を迎え、空間は熱、湿度、互いの乱れた呼吸で満たされていた。
晶の首へ回していた腕を解き、大牙はシーツの上へ肢体を放り投げる。胸を上下させながら荒い息遣いを整える大牙の姿を見下ろしてくる晶は、ぼんやりと余韻に鈍る思考回路でも艶やかで、整っていて、今まで抱かれてきたであろう女の気持ちがわかるような気がしてしまったところでそれを遮断すべく目を閉じた。

晶は大牙の左腕を退けるとその空間へ転がりこみ、白濁を吐き出したコンドームを慣れた手つきで外し、処理をしていく。口を縛り、ティッシュで丸め、ベッド傍に備えておいたゴミ箱へと放り投げると、吸い込まれていくかのように華麗なシュートが決まった。

「っしゃ！」

「やたら食いついてきたな」
「何が？」
「俺を買うだの売るだの、客席からのレスポンス」
「あー」

一人一部屋割り振られている深幸の部屋で、来訪するなり「お疲れ様」に続く賢汰の言葉がこれだ。
声出しも解禁という事で、せっかくのMCの時間を盛り上げようと積極的に拾い上げた話題ではあるが、本人から指摘を受け、冷静になってみれば確かに少し食い気味だった気はしなくもない。

「まあ、あれはグッズやその類いの事だろうけどな。そのまま受け取ったのでは面白みがないだろ」
「確かにウケてたけど…てか、面白いとかそんなん考えてたのかよ」

真顔で反応していたステージでの姿を思い返し、深幸は思わず鼻で笑いながら肩を竦める。
その様子を見て賢汰は可笑しそうに口元を緩め、ベッド脇へと腰を下ろし、ぽす、とシーツを手のひらで叩いた。

シンガポール・スリング「全員、ここに全部置いてけ。行くぞ！『ＭＡＮＩＦＥＳＴＯ』」


　アンコールのラスト１曲。
　ステージも客席も最高潮で、肌から全身から熱が湧き上がる。

　各々の激しい音が合わさって、交わり、那由多の歌が乗る。

　ドラムの位置からは全体が見渡せ、全員が絶好調なのが音からも空気からも感じられ、この厚みを支えられる感覚が深幸はこの上なく気持ちが良かった。




　◇


「お疲れさま」
「お疲れ様です！」
「おつかれ〜」


　楽屋へ入りがてらバラバラとメンバー間で挨拶を交わした。
　表情には出ないものの、那由多から文句が出ないという事は、間違いなく今日は“良かった“のだ。

「ほら那由多、汗拭きなよ」
「ふん」

　深幸が差し出したタオルを奪うように那由多が受け取る。

｢珍しいな｣
｢たまにはいいだろ｣


自分でもそう思う。いつもは逐一こいつの一言に反発してしまうのに、そんな相手を自ら誘うなんてな。
きっと外が寒かったせいだ。
礼音くんじゃないけど、札幌ほどではなくても冬の寒さは沁みるもんだなって、上京してきて思った。


テーブルを挟んで向かいに腰を降ろすと、2人分のホットワインから漂うスパイスの効いた甘い香りが広い室内をすっかり満たしていた。


｢どうせまだ寝ないんだろ｣
｢ああ、詰めておきたい事が何件かあってな｣
｢あー、今度のライブの事とか？｣


俺の問い掛けに耳を傾けつつ、ガラスマグの取っ手に手をかけ持ち上げるゆったりとした一連の仕草には、若干疲労の色が見えた気がした。
小さな頷きと共に伏せた瞼からまつ毛が影を作る。湯気立つ水面にふぅ、と息を吹きかけては1口啜る相手の反応を窺った。