口実／クレアデルネ【口実】
　困った。僕はこの頃、シルバー先輩に会うため、いろいろなことを口実にしてきた。今日は雨で外で身体動かせないから、勉強教えてください、だとか、一緒に運動場で走りませんか、だとか、良かったら一緒にご飯とかどうですか、とか。シルバー先輩はそのどれも嫌な顔せず、都合つくときは僕に時間を取ってくれた。
　でも、困ったことに、もうそんな誘いをする口実がない。ひとつひとつ言い訳に使っていったら、もう使える口実がなくなっちまった。どうしよう。もっと一緒にいたいけど、でも、これ以上は迷惑、だよな。
　そう思って、シルバー先輩に言った。
「これからはちょっと、今までみたいに一緒にはいられないかもしれないです」
　シルバー先輩は尋ねた。

【SS】お前の運命は俺じゃない【シルデュ】「……すいません、愚痴ばかり言って。ちょっと、不安になっちゃってたみたいです。やっぱり、僕は先輩とは釣り合わないっていうか、運命……とか、お似合いじゃない、って、どうにも悪い方にばっかり考えてしまって……」
　ダメですよね、と誤魔化すように笑うと、シルバー先輩の手に、強く腕を掴まれた。その表情を見た瞬間、僕は驚いた。だって、その目には、見たことのないもの……涙が浮かんでいたから。
「お前は、……お前は、いつもそうだ」
「……え？」
「きっと自分は運命の相手じゃないと悩んでいるのも、もっと傍にいたいと願ってしまうのも、いつか離れる日を考えて、それに涙しているのも、お前は、自分だけだ、自分ばかりだと思っているだろう……っ！！」

【SS】待ちぼうけ＊注意書き
・成人後設定（デュースが夢を叶え、警察官になっています。）


大丈夫な方はどうぞ↓

　雪の降る夜のこと。１８時に待ち合わせをしようと約束した時計の針は、もう１９時半を指している。
　はあ、と白くなる息を吐くと、それはたちまち夜空に消えていく。いつの間にかコートも肌も、空気に触れて冷たくなっていた。

　スマートフォンを取り出し、メッセージの羅列を確認する。
　待ち合わせ場所についてから、１０分後に送ったメッセージ。
『今、どこにいる？』
　３０分後に送ったメッセージ。
『何かあったのか？』
　１時間後にかけてみた通話の、応答なしの文字。
『待っている』
　直後に送ろうとして、やめたメッセージ。

　デュースは、警察官の仕事を終えてから来ると言っていた。仕事で何かトラブルがあったのならこれ以上連絡をするのも迷惑だろうと、それ以上のことはしていない。

『Q.酢豚にパイナップル。アリ？ナシ？』「……なにコレ」


明日にオフを控えた夜、仕事終わりにアカネとクロノから揃って「この後うちに来てほしい」と声をかけられた。時間があるときに自ら赴くことはあっても家主である二人から直接来てほしいと頼まれるのはかなり稀なケースだ。現在取り掛かっている新曲のことか、はたまたバンドの方向性に関わることか……ともかく何か大事なことに違いない。ただならぬ気配を感じつつ、マシロとハイジは二つ返事で了承した……のが、今からおよそ三十分前の出来事である。


「なんなのコレ」

「パイナップル」

「それは見りゃわかるっつーの！」


家に上がってすぐに一階の最奥にある部屋に通された。確か普段はゲストルームとして使用されている場所だ。てっきり話し合いのためにリビングルームに直行するものと思っていたマシロとハイジは首を傾げたが、室内の異様な光景を目にしてすぐに納得した。