灼熱地獄　大倶利伽羅が湯浴みをしたあとに部屋へ戻ると、ちょうど同室である鶴丸が羽織を脱いでいる最中だった。
「おかえり」
　頷きながら戸を閉める。鶴丸は昨日から遠征へ出ていたので、どちらかといえばその言葉を使うのは大倶利伽羅の方ではないかという思いも一瞬あったのだが、結局言わずに終わった。持っていた洗面用具を置き、再度部屋を出る。遠征に出ていた者のために残されていた食事と、お茶の入ったポットを手に取り、部屋へと戻った。大倶利伽羅が持っているものに気がついた鶴丸が、ぱっと顔を輝かせる。
「ありがとよ。もうくたくただ」
　戦闘になるようなことはなかったのだろうが、退屈を嫌うこの男のことだ。何もない方が辛かったに違いない。ほぼ全裸の状態で大倶利伽羅の持ってきた握り飯に手を伸ばす。
「おい、ちゃんと着ろ」
「暑いんだよ」
　この男、羞恥心というものをどこかに捨て置いてきたのだろうか。あるいは、恋仲である大倶利伽羅の前だから単純に遠慮がないのかもしれない。冷えた茶を渡すと一気に飲んだので、もう一杯注いでやる。大倶利伽羅は自分の分の茶も飲みながら、食事をする鶴丸を眺めた。
「……日焼け」
「うん？」
「腕、日焼けをしている」
　僅かではあるが、二の腕の一部分がくっきり日に焼けている。鶴丸はおにぎりを持った片手を持ち上げた。
「ああ、向こうが暑くてな。堪らなくて羽織を脱いだんだ。しかし、こうしてみると間抜けな日焼け跡だな」
「あんたも日焼けをするんだな」
　初めて意識したかもしれない。そう思っていると、鶴丸が笑う。当たり前だろう、と。
「指の先も、むき出しの部分は若干だけど色が変わってるぜ。顔は光坊がうるさいから日焼け止めを塗ってるが、指なんかはすぐに取れるしな。けど、日焼けも火傷の一種だろう。いつもは手入れして治っているから気がつかなかったんじゃないか」
　今日は遠征だけだったから、手入れ部屋には入らなかった。鶴丸が言うように、指も数本だけ日に焼けている。しかし目を引くのはやはり二の腕の日焼け跡だった。今が全裸に近い状態であるから、余計、その不思議なコントラストは目立つ。
　視線を感じ、大倶利伽羅は顔を上げる。
「……なにを見ている」
「いや、見ているのはきみの方だろ」
　鶴丸は若干頬を赤らめ、視線を外した。
「見られて恥ずかしいのなら服を着ろ」
「つまらんやつ。どうせ脱ぐようなことをするんだからいいだろ」
　情緒もへったくれもない言葉に、馬鹿なことを言うなと溜め息を吐く。全裸でも恥ずかしくないかのように振る舞っているかと思えば、今のように変なところで赤くなったりする。肌が白い分、血が集まるとはっきりとわかった。
「きみ、まるで獣のような顔をしている」
　つ、と鶴丸の指先が大倶利伽羅の頬を突いた。日に焼け、それでもまだ白さの残る指。
「俺は、やらしいことなんてなにも知らないかのような、潔癖そうなきみの瞳に情欲の炎が宿るところを見るのが堪らなく好きだ」
　そう語る鶴丸の頬は赤らんでいる。それは先ほどのように、羞恥に依るものではなかった。
　どの口が、と大倶利伽羅は思う。まるで穢れの一切も知らないかのような、真白な存在。けれど実際には日焼けもするし、こんな風に欲望の色に染まるのを隠せていない。鶴丸の方が余程、大倶利伽羅に食らいついて離さなそうな顔をしている。頬を突いていた指が、そのままなぞりながら唇へと辿り着いたので、乞われるままにその指を舐める。
「きみ、変なところで欲情するんだな」
　日焼け跡に興奮するだなんて初めて知った。くつくつと鶴丸が笑った。
「どうせなら、きみの炎で焼いてくれ。その情欲をぶつけ、噛みつき、俺に痕を残しておくれ」
　断られると思ってなどいないのだろう。指は大倶利伽羅の口の中に入り込み、歯を撫で、舌を押す。溜め息を吐く代わりに、大倶利伽羅はその指を甘く噛んでやった。――それは返事の代わりでもあった。