サッカー観たいジャンライ「あー…デリバリーのピザでもとって、コーク飲みながら観戦してぇなぁ…」

そう言ってシケた顔でトーストを噛ったジャンは、今日もパリッとアイロンのきいた白いワイシャツにベスト姿でスポーツニュースを眺めていた。

「今日は8時までに帰れるんだろ？」

白ニットを肘までたくし上げた逞しい腕がニュッと伸びてきて出来立てのスクランブルエッグを乗せた皿がテーブルの上に並べられていく。

「今日の会議がうまくいったらな…」

ハァ～っと重い溜め息を吐き出すジャンの向かいに腰を降ろしパンをちぎりながら、ライナーはニッと口端に笑みを浮かべた。

「お前なら大丈夫だろ？ラージサイズのピザ頼んで待っててやる」

暗に『冷める前に帰ってこい』という挑発にジャンはチッと舌打ちしながら行儀悪く肘をついてスクランブルエッグにフォークを刺した。

冬夜のマジック　——ああ、違う、ちがう
　　　　どうして、なんで、ずっと——

「——俺の憧れで、いてくれなかったんだよ！なあ！！なんで、なん、ッ…」

　頭を抱えながら情けない程小さく蹲り震えるライナーにジャンは普段は見せない程の強い感情を声と、怒りに震える体で伝える。
　17のライナーはこうではなかった、ピンとした大きな背中と手がいつも安心感を与えていた、それなのに今のライナーはどうだ。

　頬も痩けて、痩せて、自分より酷く小さく見える。そしてそれと同時にジャンはライナーが昔の自分と重なってそれが余計に心を荒ぶらせて掻き乱す。
　自らの命の危機を前にしても手も足も出ず荷馬車の上で返り血を浴びながら仲間に辛うじて繋いでもらった命に震えていた自分を、次は必ず殺すと口では言いながら震える自分を抑えるのに必死だったあの頃を。

ライジャン　新任の高校教師のライナーは少し遅い仕事を終えて駅の改札を抜ける漸く週の終わりの金曜日の夜だが特に予定もなく冷えた体にブルりと身を震わせておでんでも買うか、と駅前の街に足を踏み出す。

「——先生、！」

　どこかから聞こえた声に咄嗟に辺りを見回す自分の条件反射に呆れながら一つ息を吐くとこちらへと走ってくる私服姿の生徒、ジャンが近付いてくる。ジャンは受け持ちの生徒でもなく、特に何かしら繋がりはあるわけでは無いけれど何故だかライナーにやたらと懐いてくる言ってしまえば可愛い生徒だ。

「——ジャン、お前何してんだ？」
「先生のこと待ってた、前にこの辺て言ってたろ」
「待ってたって、…お前いつから待ってたんだ」

　下校してからもう随分時間は経っているはずで駆け寄って来たジャンの鼻先は少しばかり赤い、それが余計に時間の経過を感じさせて思わずライナーは眉を下げて自らが来ていたジャケットを脱いで差し出す。

🐭ランドに行くライジャンの話。　大きな夢の国のゲートを潜ってジャンとライナーは子供の様に瞳を輝かせて辺りをキョロキョロと見回す、特にジャンはディズニー映画を定期的に見るほど好きだから更に瞳は輝いて今にも走り出してしまいそうだ。
「なあなあ、あれ乗ろ！あっち行こ！」
　なんて子供の様にライナーの袖を引いて敷地内を左へ右へと連れ回す、ライナー自身はジャンに付き合って映画を見る程度で世界観を知っている。位でジャン程の熱量はないものの夢の国の独特の雰囲気に飲まれてすっかり、デートを楽しんでいた。
「なー、ここのエリア行っていい？出来たばっかでまだ行ったことねえんだけど」
「おう、折角来たんだから満喫して帰らねぇとな」
　マップを見ながら首を傾けるジャンに勿論とライナーは頷いて新しいエリアへと足を運ぶ、ライナーの自宅で昨夜観たばかりの「美女と野獣」エリアだ。

「ただいまー」
　朝から近所に住む実家の母に呼ばれて出かけたマルコがシェアハウスへと帰ってくる。TVゲームで暇を持て余していたジャンが待ってましたとばかりに小走りに玄関へと向かう背中をライナーとベルトルトがキッチンとリビングから見送るとすぐに、ジャンの何とも言えない声がして二人は急ぎ足で玄関へと向かう。
「ぅ、あぁ…？！なん、だそれ、」
「ジャン、どうした…！」
「………あ、かちゃん…？」
　三人の目の前にはスリングで静かに寝息を立てる赤ん坊と妙にそれが様になっているマルコが苦笑いを浮かべながら頬を掻く、酷く困惑した表情なのはジャンとベルトルトだ。
「実は、親戚の子なんだけどさ…母さんが預かってたらしいんだけどぎっくり腰になっちゃって、明日まで預かることになっちゃってさ…いい、かな…？」