冬の中に感じる春の温もり冬は嫌いだ。
それは関大輔が子どもの頃に抱いていた感想だった。

築年数を重ねた部屋の中には寒気が覆い尽し、大輔を襲ってくる。
暖房設備はあることにはあるのだが、脆弱で寒さを吹き飛ばすには心許ない。
そもそも母親が女手ひとつで生活を支えているこの家で暖房を使うのは贅沢の範疇に入る。
寒いときは布団の中で丸まって過ごす。そして、布団の温度が自分の体温と同化するのを感じるのを待つ。
それが大輔の幼い頃の冬の記憶だった。


「また、あの夢か……」

布団と身体の隙間から入り込んできた１月下旬の冷たい空気で大輔は目を覚ます。
寝起きの悪さを自覚している自分だが、冬はむしろ寒さでいったん目が覚めてしまうことが多い。
それはもしかすると、物理的に寒さを感じるだけではなく、幼い頃の記憶がよみがえって苦しくなるからかもしれない。

想い重なるまで、あと半歩「なんか今回もすごかったですね」
「ははは、そうだな」

３月１４日、土曜日の未明。
泉玲と関大輔は金曜日の夜恒例の見回りを終え、帰路についていた。
ここ１ヶ月ばかしは玲の仕事が忙しかったり、はたまた関にどんな顔をしていいのかわからないこともあり、見回りは関一人で行うか、あるいは見回りそのものもしなかった日もあった。
だから、この日は久しぶりの二人での見回りとなった。

相変わらずハヤトには「セフレ」だの「関さんがそんな地味なおねーさんを相手にするわけない」だの失礼なことを言われた。
でも、その言い方は自分のことを軽蔑しているのではなく、仲間として接してくれているからこその態度。あくまでも玲の思い込みかもしれないが、そんな気がした。

届かない想い　side：関「関さん、お疲れ様です」
「ハヤト、悪いな。呼び出してしまって」

金曜日、関にとっては毎週恒例の見回りの日。
そして、世間ではバレンタインデーでもある。
そんな日に関は以前から面識のあるハヤトと待ち合わせをしていた。
場所は池袋西口の東京芸術劇場前にある公園。
かつてはブルーシートが張られてホームレスが生活していたとも聞くが、今はその面影はなくなっている。しかし、やはりヤンチャな若者が週末の夜を満喫しており、違う意味で街に危険が迫っていることに変わりはない。
そんな若者たちの中から人懐っこさを感じさせる笑みを浮かべたハヤトは駆け寄ってきた。

「今年もすごい豊作ですね」

そう言いながらハヤトが視線を送ったのは関が持っている紙袋。

届かない想い　side：玲「うん、これでよし」

２月１３日。明日はバレンタインデー。
玲は冷蔵庫の中からデパートの特設売り場で買ったチョコレートを取り出す。

手作りも考えたが、最近はアレルギーや衛生上の理由で手作りに対する拒絶反応を示すものがいるとも聞く。
それに必ずしも労力が味や形に反映されるとは限らない。
だったら、メーカーの企業努力をお金という対価で得るのも悪くないような気がする。
そこで玲は手作りする時間をデパートでチョコを選ぶ時間に当てることにし、ひとりひとりをイメージしてチョコレートを選んだ。
同じ世代の女性で溢れかえっている売り場は想いを届けたい熱気、普段の感謝を伝えたい優しさ、そして義務感、これらの感情が入り乱れているのが玲にも伝わってきた。