夢にまで見た悪夢のような光景。それが今、俺の前で広がっている。
　パチパチと爆ぜる黄色く赤い炎。ヴィクターさんなら何の成分かわかるであろうガスのような臭い。何をせずとも飛んできて俺たちを汚す煤。全部全部、あの日と変わらないというのに――。


　ただ１つ、炎の中に残された人物だけが違っている。


「待てよ、ウィル！」
「離せアキラ！」
　俺が珍しく強く突っぱねても、アキラは１歩も引かなかった。その表情は怒りか、はたまた別の感情からくるものかとても険しいものになっている。
「離すかよ。今離したら突っ込むつもりだろ」
「当たり前だろ！　だって中には――！」
「アイツなら大丈夫だろ」
　絶対シリウスが助けているに決まってる。たしかにアキラの言う通りだ。あのいけ好かないが仲間には優しい男なら、シンも……シャムスくんだってとっくに連れ出して逃げているだろう。このビルは作戦のために用意したこともあって、『ヒーロー』と【イクリプス】以外の人間はこの場にいない。だから大丈夫、大丈夫なはずなのに――。

　【HELIOS】は市民に親しみを持ってもらうため、企業と提携することも少なくない。提携と言っても勿論仕事を手伝うなどという話ではなく、パッケージに『ヒーロー』の姿が印刷された商品が扱うなど――俗に言う『コラボ』というものが行われる。
　そしてこの度【HELIOS】は日本のキャラクターメーカーとコラボしたらしい。女性をターゲットとした可愛らしいキャラクターが多いとのことで、おそらく男性が多い故女性ファンが多くなりがちな『ヒーロー』との相乗効果を図ったのだろう。そこにとやかく言うつもりは勿論シャムスにはない。
　さて、何故騒がしい場所を嫌う彼がわざわざショッピングモールに足を運んでいるかと言えば、このコラボのための特設コーナーができているからである。無論シャムスは市民たちのようにグッズを買うつもりはない。このコラボについて楽しげに語っていた『ヒーロー』である恋人の話を聞いているとちょっとだけ――ほんのちょっとだけパネル展示くらい見に行こうという気になっただけである。女性の人波を掻き分けながらグッズを手に入れようとする気概は生憎シャムスにはなかった。腹立たしいことだが、動物において雌とは往々にして強い生き物なのである。

　突然だが、アキラには２人の幼馴染がいる。
　１人は如月レン。とあることを切欠に喧嘩の絶えない仲となったが、『事件がなくともいずれはこうなっていた気がする』と周りは評する。お互い馬が合わないと思っているというのに、今期は何故か同じセクターに配属された。来期前は絶対異動を希望するとアキラは固く心に誓っている。
　もう１人はウィル・スプラウト。彼の性格も相俟って前者と違い喧嘩をすることはない。しかし、１度こうと決めたら梃子でも動かないところがあり、時によってはレンよりも厄介だ。ガストに対する態度も悩みの種となっていたが、『ヒーロー』になってから少しずつ緩和していた。
　まあ、なにはともあれ難ありと言えど２人はアキラにとって大切な存在である。――照れくさくて口が裂けても言葉にはできないが。

ハニー・スウィート・ハニー　シャムスには恋人がいる。口には出さないものの彼のことを世界で１番大切にしているという自負があるし、幸せにしてやりたいと思う。デートも彼も望むまま、女子に囲まれるような店に入ることになろうとも文句を１つに収めて付き合った。
　シャムスの恋人は概ねシャムスよりもできた人間だ。『ヒーロー』として働いていることがなによりの証拠だろう。誰にでも優しく、男は苦手になりがちな女性や子どもの対応を難なくこなす。柔和な雰囲気からはカリスマこそ感じないものの、代わりに誰からも親しまれる『ヒーロー』として名を馳せていた。――しかし、１つだけ。たった１つだけ、シャムスはこの一見瑕疵のない恋人に物申したいことがあった。
「……おい」