書斎から持ってきたミステリー小説。長時間リビングに居座るためのコーヒー。前日にふわふわにしておいたブランケット。己が用意したものを満足げに見まわして、工藤新一は小説を片手にソファに座った。一番ちょうど良い姿勢で小説の表紙をめくる。
　今日は素晴らしい休日になりそうだ。
　江戸川コナンでいることにはとっくに慣れたが、たまには小学生のふりをしなくてもいい時間がほしかった。そういうときは博士のところに泊まりに行くといって、こうして自宅で思うがまま、気が済むまで小説を読みふけることにしていた。そして一人の時間がほしいという思いを尊重して、沖矢さんは気を利かせてだいたい近くのホテルに泊まりに行ってくれる。別に追い出したいわけではないし、勝手に来ているだけなのだから、放っておいてくれたら家にいてもいいのだが。

「ポップコーンを、ふたつ」
「かしこまりました」
　スタッフの返事を聞きつつ、シエテはおのれの口元を押さえた。
　なにを言っているのだという驚きは一瞬でとけて、シエテはやれやれと肩をすくめた。
　あつあつのポップコーンを店員からふたつ受け取る。人気のないところまでいけば、片方が勝手に消えた。
「君ねえ」
　文句を言う前に、脳裡に浮かび上がってくる知らない剣の情報。勝手に剣拓に登録されている。代金というか礼のつもりなのだろう。
「せめて言葉で言ってくれない？」
――脳内で喋られると気が散るって言ったのは君だと思うんだけど。
　いささか気だるそうに言われて、シエテはなんとも言い難い表情を浮かべた。
　それはそうなんだけど……。そうなんだけれども……。

　星空を切り裂いて、エメラルドの剣が空を舞う。
　一般人はよりつかないような治安の悪い裏路地は金属が衝突する甲高い音と発砲音、そして火薬のにおいで満たされていた。
　手に持った自身の剣と自在に舞う剣拓で戦う青年の姿を、少年はじっと見ていた。少年にとっては一番参考になる戦い方だ。真似できる部分は積極的に学んでいきたい。とはいえ、青年が戦うときはすぐに決着がついてしまうので、あまり見て学ぶ隙がない。
　地面に這うマフィアの男たちを眺めながら、少年はもうちょっと根性ほしいなあなどと思っていた。かろうじて胸が上下しているので、死んではいないようだ。青年は少年の前で殺しをやることはない。ひとりで勝手に出かけているときは分からないが。

「おねえさん、男ふたり、泊まり！」
「あら、いらっしゃい。お泊まりなら宿帳の記入をお願いね」
　来客を告げるベルの音とともにとびこんできた金髪の少年に、宿の受付に立つ店員は微笑ましげにペンを差し出した。
「おまえね、もう少し落ち着いて行動しなよ」
　少年の後を追って、一人の青年が扉をくぐった。
「え〜だって久しぶりに屋根のあるとこで寝れるからさ〜」
　さらさらと宿帳に記入した少年は、上半身を捻って、背後に立つ青年を見上げた。
　彼らは良く似ていた。金の髪に青緑の瞳。顔立ちは瓜二つで、少年をそのまま大きくすれば、または青年を小さくすれば全く同じになることだろう。
　親子と言うには青年は若すぎるように感じたが、兄弟というには年が離れすぎている気もする。

　あ、と思わず口から一音零れ落ちた。
　吹き抜ける風が薄紅の花びらをはらむ季節。旅の途中の一幕だ。
　こじんまりとした喫茶店。その店先に置かれた看板には、手書きのメニューとおすすめメニューのイラストが飾られている。デフォルメされた果物のイラストが分かりやすく強調されていた。
　足を止めるかどうか、一瞬迷ったその瞬間、頭蓋のなかから声がした。

――今が旬の果物を使っているらしいよ。そのまま食べれば酸味が強すぎるけれど、ジャムにしてケーキの生地に練りこんでいるから、ほのかな酸味が甘さを際立たせて、いっそう深みのある味わい、だってさ。
　
　誰も自分に注目していないことを把握しつつ、シエテはなんとも言い難い表情を浮かべた。

　痛い。
　芯まで凍え切った体を引きずって歩く。
　あたりは白く染まり切り、吹き付ける風は雪をはらんで纏わりつき、かろうじて保っている体温まで奪い去っていく。
　どこだろう、ここは。
　深く積もった雪に足が沈んでいく。一歩進むだけでかなりの消耗だ。
　遊びに出かけたときは、まだ晴れていたのだ。楽しさと好奇心に任せているうちに、知らないところにいた。木はどれもなたようなものに見えるし、気が付けば足跡は降り注ぐ雪に覆い隠されて元来た方向すらわからなくなった。
　雪に深く埋まった足を引き抜こうとして、踏ん張り切れずに倒れこむ。起き上がらなければいけないというのに、手足は重く持ち上がりそうにない。少しだけ、少し休むだけと思えば、起き上がる気が雪に吸い取られるかのように消えていく。不思議と安らかささえ覚えて、ゆっくりとまぶたを閉じた。

「というわけでね」
　どういうわけだよ。
　唐突に連れてこられた屋敷はめまいをするほどに広く、蒸発したと思っていた父親は左腕を失い寝たきり、ついでとばかりに語られたおのれに流れる血の厄介さ。いきなり詰め込まれた情報の多さに伏黒恵はずきりと痛むこめかみを押さえた。
　先ほど血の繋がらない姉が「父親の容態についてはまだ幼い子に聞かせる話ではない」と暗に匂わせた女性に連れられてこの和室から出ていったが、どう考えてもこちらが本命である。呪術がどうのという話がしたかったから、関係のない姉を引き離したのだ。そも、年齢を基準にするなら姉にも聞かせていい話ではない。
　最後にさらりと語られたそれが、どうやら本題のようであった。実に軽い口調で、伏黒恵の父親の本来の姓が持つ意味、おのれに流れる血の意味を語り、父親の実家を選ぶとはどういうことか、自らの庇護下に入ってもよいことなど、つらつらと説明して、さてこれからどうすると選択肢を恵の前に並べた青年は、にこにこと笑っているが実に胡散臭い。

　足を交差させてスツールに腰かけているような姿勢で五条悟は空を漂いながら、自身の血で固まった前髪を右手でかきあげて、ぐしゃぐしゃと解した。
　ぱらりと解けたものの、ごわついた毛先をつまみあげて、はあと溜息をついてから、左手にさげたものを見下ろした。
　五条悟が掴んだ襟首だらりと垂れ下がった身体は、誰の目にも死体として映ることだろう。ごそりと欠けた左半身は明白な死を感じさせる。
　しかし死んでいない。
　息絶える直前で止まっている。
　今の五条悟にとって時間と空間は融通無碍なものであるから、熱した飴を引き延ばすがごとくたやすいことだ。
　好きにしろと言われて、咄嗟に止めてしまったものの、五条悟自身も自身のこころをはかりかねていた。そんな重大そうなことをぽいと他人になげてさっさと死に逃げようとするんじゃないといささか無茶振りめいたことを考える。

　振り返るな/振り返れ

　妙な気分だ。
　得物を片手に獲物に忍び寄る。
　狙い通りに気を緩めて、所作に眠たげな色を含ませて、かつて男を見つけた子供がゆるく頭をふる。白銀の髪もつられて揺れて、うなじの上を滑った。
　
　気付くな/気付け
　
　妙な気分だ。
　狙い通りに油断した子供が男に気付くそぶりはない。そうなるように手を打ったのだから、順調も順調。なんの問題もない。
　けれど、騒ぐものがあった。
　こころか。いいや、こんなことで波打つ情などすでにない。
　ではなんだというのだろう。積み上げてきた経験はこの襲撃はうまくいくと告げている。実際今も子供は男を見ていない。背を無防備に晒したまま。他愛のない軽口を叩いている。