ウテンの話　ファラザードの魔王、ユシュカに仕える侍女、ウテンは鏡を眺めて嘆息した。
　鏡に映るのは紺の髪に黄緑の瞳のとてもとても地味な魔族女性だ。
　だが、ウテンはそんな自分の容姿を悲観して考えてはいない。むしろ地味でよかったと思っているくらいだ。
　その最たる原因は、ウテンが主であるはずのユシュカよりも敬愛しているとある人物である。
「ようこそ！　大魔王さま」
　語尾にハートマークをつけたいくらいに弾んだ声をかければ、大魔王と呼ばれた少女ははにかんで笑った。とても可愛い。
　元はユシュカのしもべと言われていた少女は、大出世を果たして現在は魔界の最高位、大魔王となっている。しかも、世界を滅ぼす神を倒したという大魔王の中でも飛び抜けた英傑だ。

一期一会　アストルティアには、時々ふわふわと宙に浮かぶ巨大な絵画が現れることがある。
　額縁に入ったそれは、言語を介し、旅人を未知なる世界へと誘うのだ。
　そんな世界に、一人の少女が迷い込んでいた。
　もとより普段から未知なる世界に飛び込む、無謀ともいえる旅路を歩んでいる少女は、躊躇いもなく絵画の世界へと誘われたのである。
　眩い光が収まって、やって来たのはどこか色褪せた色彩の草原だった。
　陽光は柔らかいというよりもどこか弱々しく、背の低い草が風に揺れてザザと音を立てている。
　生き物の気配はない。それは、ここが絵画の中だからだろうか。
　まるで浮島のように隔絶された孤島。奥に見えるのは台座のようで、その上にはここに来た時とおなじ、巨大な絵画が浮いていた。

狭間の果てに見たものは「おはようございます、シンイさん」
　ゆるりと意識が覚醒する気配がして、柔らかな声が鼓膜を揺さぶった。
　次いで香ばしい匂いが鼻を刺激して、空腹感を呼び覚ます。
　重たい瞼を押しあげれば、幸せそうに微笑む彼女の姿があった。
　可愛らしいエプロンを身につけた姿は初々しい新妻のようで、何故彼女がそんな格好をしているのか、現在何が起こっているのか、困惑しないわけはなかった。
「あ……え……？」
　けれど、口から出た言葉は上手く疑問になってくれず、早く早くと急かす彼女に手を引かれるまま食卓へとつかされる。
　焼きたてであろうパンに、目玉焼きやサラダ、はつらつ豆のスープまであるのだから豪勢な朝食だ。
　普段ろくに食事をしないはずの彼女は、食卓につくと食事の挨拶をしてパンをちぎった。

王子さま　黄土色の砂煙が舞う砂漠のオアシスファラザードで、ナジーンは暇さえあれば訪れている城下町の視察に訪れていた。
　やはり、ナジーンの目があるのとないのでは、治安は大幅に変わるらしく、大魔王自ら雑用とも言えるゴミの片付けや、壁の落書きを消したりなどもされたらしい。
　自国で保つべき治安を、そもそも魔界の住人でもなく、しかも魔界の最頂点とも言える大魔王にさせるなど言語道断だ。今思い出しても頭が痛い。
　本人は特に気にすることもなく、淡々とこなしたようなので、それもそれで頭が痛い。
　今代の大魔王は史上最強と謳われ、長らく魔界を苦しめ続けていた魔瘴の根源である、異界滅神ジャゴヌバさえも討ち果たした強者だ。
　歴代の大魔王をくだす光のものでありながら、決して祝福されているとは言い難い生を歩み、安らかに眠りに就くことさえ許されない。

びゃ2　しばらくゲルヘナに潜伏していたカナトは、手近なランタンこぞうを狩っていた。
　あれから数日筋肉痛でベッドから起き上がれなかったが、今では以前と同じように乱獲を楽しめるまでになっている。
　そうなれば、そろそろこの場所から移動してもいいかもしれない。
　魔界は、大戦によって主要三国が大きな痛手を負った状態だ。一番酷いのが魔王ヴァレリアが行方不明となったバルディスタ。次いで王太后が斃れ実質的な統治者が不在となり不安定なゼクレス。一番被害が少ないのがジャリムバハ砂漠が一時戦場となり、有能な副官が瀕死の重傷を負ったファラザード。
　カナトはアストルティアの人間なので、これらの国に関わるも関わらないも自由だ。しがらみといったものを一切持っていない。

キミとボクと　しくじった。
　草の匂いを必死で胸いっぱいに吸い込みながら、朦朧とした頭で思う。
　キノコがよく生えているミュルエルの森。その最深部にはフォステイル広場という花畑があるらしい。
　らしい、というのは道半ばで魔物にやられて瀕死だからだ。悪魔さえも寄せ付けないという、英雄フォステイルの石像まで行けていれば、こんな風にはなっていなかっただろう。
　何もしないまま、というのは性にあわない。必死に地面に爪を立て、なんとかはいずろうともがけども、そんな力ははなから残っていなかった。
　重たい腕を持ち上げることも叶わず、しかし気配に気付いたらしいメランザーナが此方へと跳ねてきた。
(ボク、ここで死ぬのかな……)
　ぼんやりと最後に花畑が見たかったなと思い、そのまま意識は闇に落ちた。

ユシュカコノヤロゥ　その日は少し嫌なことがあった日だった。
　私は薄暗くて狭くて、誰も来ない場所で、からだを小さくして膝を抱えていた。
『……ここは？』
　と、そんな場所であるはずなのに、不意に少女の声が聞こえて、私は思わず伏せていた顔を上げた。
　声のした方を見ると、黒髪の少女が不思議そうに辺りを見回している。年齢は私よりも少し上だろうか。
　少女はその場をうろうろとうろついて、物陰にいた私を見つけた。
『あの、ここはどこか分かりますか？』
　覗き込まれた瞳は血のように紅く、意志の強そうな顔立ちをしている。
「きみこそ、どうしてこんなところに……」
　そう呟いて、彼女には場所など関係ないかと思い直した。
　彼女のからだはうっすらと透けていて、向こう側が見えていたのだから。

びゃ「きみに頼みがあるのだが」
　事の発端はそう言って頼まれた依頼からだった。
　一緒にお茶をしていた侍女のウテンを下がらせ、頼み事を持ちかけられた少女、カナトは依頼者、ファラザードの副官、ナジーンに話の続きを促す。
「最近ファラザード領内で行方不明者が相次いでいるのだ」
　困ったように眉間を揉む姿は、最早見慣れたもの。最たる頭痛の種であるファラザードの魔王、ユシュカが原因のことが多い。
　最近そこにカナトも加わって来ているので、頼られたら引き受けてしまうタチもあって、断るという選択肢はほぼない。普段お世話になりっぱなしなので。
「裏通りのものたちや、兵士たちでは顔が割れている可能性が高いのだ」
「なるほど。でも私もそこそこ有名では？　バザールの救世主とか言われてますけど」

ブラック本丸で魔剣を鍛刀しました　今にも地上へと落ちてきそうな程に重い鈍色の雲。生い茂っている草木の色は毒々しい紫色で、土の色も紫がかっている。
　生き物の気配もしない山中、そんな場所に似つかわしくない少女がひとり、のんびりと歩を進めていた。
　黒い髪に紅い瞳をした少女は、もうかれこれ一時間はこの山中をさまよっていた。普通ならば途方に暮れるような状態なのだが、少女は鼻歌交じりにこの状況を楽しんでいるようだった。
　分厚い雲が光を通さないのか、世界は夜の闇に包まれているように暗い。それでも不思議と少女には自分の周りの景色が見えたし、何処へ向かうべきかも分かっていた。
　山道をずっと進んでいればかなりの疲れをもたらすだろうに、少女の歩みは変わらない。

とある石碑の話　我はこの地を見守る石碑。
　元は魔族だったが、石碑の仮面に魂を宿してこの地をずっと見守っている。
　この地は数百年前に忌まわしき悲劇があり、その時に一度滅びている。我もその時に命を落とし、生き残ったのは幼い王子殿下ただ一人。
　さて、話好きでここに留まる我の話を聞いてもらおう。
　昔々の、滅びてから今までのネクロデアの話を。

　悲劇は突然に起こった。
　バルディスタの卑劣な将軍、ゾブリスが攻め入ってきたのだ。
　ヤツは幻術を使い、味方同士を殺し合わせ、我らを皆殺しにした。
　幼い王子殿下を人質に取られた魔王陛下はその手で王妃陛下を迷わず殺し、解放されたと見せかけた幻術の王子殿下に胸を刺し殺された。
　美しく鉱夫たちの歌声が響く国が、一瞬にして血の海になったのだ。