ルームフレグランスの使い方普段と変わらず、オンボロ寮のゲストルームで各々自由に過ごしていると、エースが突然キョロキョロと辺りを見渡しだした。一旦その行動が落ち着くと、今度は眉間に皺を寄せなにかを考え込みだす。

「どしたの？」
「いや……改めて思ったんだけどさ」

すぅっ、とエースは小さく息を吸うと、覚悟を決めた顔で私の目を真っ直ぐ見つめる。

「おまえ、センス無くね？」
「はぁ？」

何だ急に。喧嘩なら買うぞ？？
シンプルな悪口に今度は私が眉を顰める。が、エースはその事に気づいてないようで、頭の後ろで手を組むと「だってさ〜」ソファーの背もたれに深く寄っかかり続ける。

「改めてこの部屋見るとさ〜家具に統一感はないじゃん。ユウが好きそうなカワイイ系の机にモダンな椅子合わせてたり、色もモノトーンやパステル、ビビットって……バラバラすぎ。しかもそこの角には物置みたいに色々積まれてるしさ〜」

【エー監】初めてなので広々とした談話室の灯りを全て消して。テレビの光に照らされた、座り心地がイマイチなソファへと腰を下ろす。
すると先に座っていたお隣さんが、カランと音を立てキラキラと青い光を反射させているグラスを、私の目の前に差し出してきた。

「ありがとう」

ひんやり冷たいグラスを受け取ると、エースは「んっ」満足気に笑うと、自分のグラスへと手を伸ばした。
水滴が僅かに生み出しているグラスを傾け一口飲むと、口の中でシュワっと弾ける炭酸。それに特徴的な甘い香り。なるほど、コーラをチョイスしたのか。いいね、最高。

「今日はミステリー？」
「恋愛もの。　ほら、前にユウが『面白かった！』って言ってた監督のやつ」
「……あぁ！　あの伏線が凄かった映画！」

【エー監】2年3ヶ月の平行線【エアリク】「んで、二人はいつ結婚するんだ？」
「「はぁ？」」



珍しく私とエース、デュース、グリムの四人の休日が重なった日。マジカルフォースからの呼び出しにいつでも対応できるように、遠出ができないデュースのために普段と変わらず街で遊ぶか、と話が流れそうになったところ。

『せっかくだからオンボロ寮にいた頃みたいに過ごさない？』

私の提案に三人とも「いいな！」とノリ気で賛同してくれて、街で各々お菓子や飲み物を買いこんでから、私とエースが住む家に集まった。テーブルいっぱいに買ったものを並べて、懐かしいやりとりをしていると、なんだか学生時代に戻ったみたい。
ハーツラビュル寮みたいに豪華ではない、質素だけど自由気ままなお茶会。

【エー監】生理痛で情緒不安定な監督生ちゃんと全力で甘やかしてくるエース君【2】じわじわと侵蝕するお腹の痛みと共に浮上した意識。
カチコチ音がなる壁掛け時計の短針は『5』を少し過ぎた位置に止まっている。
ぼーっとする中でも確かな鈍痛。そういえば、昨日の夜薬飲んでないや。
いつもなら初日が一番重かったから油断してた。
引き出しから錠剤を取り出してキッチンへ向かう。乾き切ってないコップをカゴから取り出し水を注ぐ。そして錠剤と一緒に水を喉に通すと、また寝室へ戻って毛布にくるまって、痛みが収まるのをただひたすら待つ。

――――あ。

酷くなる前に薬を飲めたからか、ゆっくりと鎮まっていく痛み。
それと代わるように、あの『欲』がフツフツと湧いてくる。
大丈夫、今は弱ってるだけだから。もう少ししたらおさまるから。

【エー監】どうやらデートではないらしい早咲きの花弁が冷たい風に乗って舞いあがる今日この頃。皆様いかがお過ごしでしょうか。
どうもこんにちは。某アパレルショップ―賢者の島店―の副店長です。
今日も今日とて、代わり映えしない穏やかな一日を謳歌してます。

ピークまではまだ余裕のある時間帯。先程届いたダンボールから新作アイテムをいくつか取り出し店舗に並べていると、カランコロン。お客様の来店を知らせる木製のウィンドチャイムの音が店内に響き渡りました。
ダンボールを急いでバックヤードに隠し、接客スイッチに切り替えます。

「いらっしゃいませ」

店の入口には、可愛らしい笑顔を浮かべて「こんにちは」と返事をくださる黒髪の美しい少女と、ペコッと軽い会釈をする赤いハートのスートが印象的な少年のカップル。

【エー監】Ace in the hole【カジノパロ】繁忙期も過ぎ、仕事も定時で帰れるぐらいに落ち着いた頃。きっかけは、さして親しくない、かといって不仲でもない同僚からの頼み事だった。

「お願い！　今夜、カジノ行くの付き合ってくれない！？」
「…………えぇー」

オレンジのベースカラーにグリーンのラインストーンが輝くネイルの手を合わせる彼女曰く。
先日上司に連れられて行ったカジノで、とあるディーラーに一目ぼれ。何としてでも彼の連絡先を知りたいけれど、慣れていない女性一人でカジノに行くのはハードルが高く、何より危険。
せめて誰か一緒に行ってくれる人がいれば……と考えた結果、同性かつ席の近い私を誘った。とのこと。
今日一日彼女からの視線がチラチラ煩かった理由はこれだったのか。

【カリ監】それは貴方の サラサラとした肌触りの純白の生地。肩やパンツのサイドには金の糸で丁寧に縫われた花や虫の刺繍がキラキラ輝く。履き慣れていない、けれど不思議と歩きやすいショートブーツ。頭には優しい香りがふわり漂いそうな花冠。
シンプルなのに華やかで高貴。これが“ファビュラス”……。

袖のレースを指でなぞりながらボールルームの巨大な鏡に映る自身の恰好に、覚えたての単語の意味を改めて脳内で復唱する。きっとこの先使う機会はほとんどないのだろうけど。

「ずっと鏡を見てるよな。 その衣装、気に入ったのか？」
「気に入った、というよりも……うーん？」

横からひょこっと現れた、お揃いの真っ白な衣装を身に纏うカリム先輩と鏡越しに目が合う。いつも通り楽し気な彼の表情とは対照的に曇った表情の自分。

【エー監/デュ監】ブーケに一輪の赤いバラを『ユウが元の世界に帰れるかもしれない』
そんな噂が広まりつつある。
ユウの様子からして、きっとそれは事実なんだろう。最近、妙に明るくなったし。
アイツの笑顔が増えたのはいい事だと思う。……けど、その理由が『帰り道が見つかったから』なんだと脳裏によぎる度に心はジクジクと熱を放ちながら痛みだす。

あーあ。らしくねーの。

もし卒業の日まで元の世界に帰る方法が分からなかったら。
そしたら、ユウに告白しよう。

なんて。

まぁこの関係が拗れる前に見つかってよかったんじゃねーの？
告白したところで、ユウが応えてくれる保証なんてないんだし。

そんな自分が納得できるような言い訳を悶々と考え込んでいたからだろう。
目の前にすごい勢いで飛んできた妖精に気づけなかったのは。

【エー監】独り占めワルツミラーボールがギラギラ輝くダンスホール。
ツノ太郎が演奏するパイプオルガンを主体にオーケストラが奏でるワルツ。
三拍子に合わせ手を取る二人が優雅に踏むステップ。

まるで舞踏会みたい――！

目の前に広がる、子供の頃に憧れていた光景に胸が高鳴り、頬が赤らんでいく。

けれども、現実は残酷なもので。

「マジで？ ワルツ踊ったことねーの？」
「めんぼくねぇ……」

ワルツを踊ったことある純日本人なんて、どのぐらいいるのだろうか。
アニメや漫画でしか見たことのない社交ダンスを見よう見まねで踊れるはずもなく。憧れた景色の片隅で、一人肩を縮めていた。

「なので大変申し訳ないのですが、ワルツの踊り方を教えてください……」
「……しょーがねーな。 ゆーて、オレも社交界みたいには踊れねーよ？」