ハッコウシティのホテル街。そこで見たのは、知らない男に腰を抱かれた恋人だった。

瞬間で沸き上がる血を僕は収める方法を知らない。
荒くなる呼吸音と戦慄く手は、さながら獣だった。
けれど街のど真ん中のここで怒号を飛ばすのはあまりにもガキくさくて。
今じゃあない。けど早く。

上書きしなきゃ。


「あれ、ハルトもう帰ってたのか！遅くなってごめんな！…てか、電気つけろよな」
僕が家に着いた15分後ぐらいに、恋人であるペパーは帰ってきた。さっきまで知らない人と歩いていた癖に。

「オレもう夕飯食ってきちまったけどさ。ハルトの分は用意してあるから、待たずにレンジでチンすれば良かったのに」
「いい。要らない」
「……え？」

僕の晩御飯をレンジに入れていたペパーに構わず、背後から思いきり腰を掴む。

アカデミーを卒業して2年。

パルデアの大穴から無事帰り道に辿り着けた仲であるオレたちは、また1つのテーブルを囲む友達でもある。

オレは卒業してからは修行の身であり、そろそろ他地方へと足を運んで、新しい料理を身につけようというところだ。
ネモ、ボタン、ハルトはオレとは違って、みんなリーグでパルデアの発展に貢献…というのは良く言った方で。実際はオモダカさんの『良い』部下として社会人としての第一歩を踏み出していた。

もう5月。
彼らは新生活でたぶん忙しなかったけれど、身体は慣れてきているはずで、ようやくご飯を食べようという誘いが出来た。何より学生時代からリーグにこき使われてるボタンから『ペパーのご飯が食べたい』と深夜でもないのに連絡が来るほどなのだから。もう結構慣れただろ。

どうしても母ちゃんに認められたかった。
友達との関係を絶たれようが、マフィティフ以外のポケモンを育てさせてもらえなかろうが、沸騰したばかりのお湯を背中に流してもらおうが、首に手を添えられてそのまま……。
でも、母ちゃんに認めてもらうことに比べたら、そんなことは全部全部どうでもいい。

「どうでもいいわけがないでしょ」

焼け爛れた痕がある背中。
その他にもいくつかの赤黒い傷たち。
首に至っては青紫色の手形がくっきりと浮かんでいて、彼にはそれを隠す気もないらしい。

「あのね、ペパー」

本当にどうでもよくて、母ちゃんが毎日毎日、オレの研究を手伝ってくれてるだからな！それも付きっきりで。オレなんかがやるよりも母ちゃんがやった方が良さそうだけれど、それでもオレを頼りにしてくれている事が嬉しくてたまらないんだ。

「Good boy、ペパー」

たまに会う女性の口から発せられるものは、堪らなく少年の心をふやかして離さなかった。

ふわふわのミルクティーのような淡い髪色に、透き通った海のような煌めきのある双眼。長いまつ毛だって。どこもかしこにも血縁を匂わせる2人には、それこそ血縁には相応しくない空気を纏っていた。
「Come」
白衣を着た女はこの薄昏い部屋の中で洗練されていて、神さまのようなものにも見える。まさしく覚束無い足取りでコマンド通りに近づく少年の目にも、そう映っている。あなただけの、ものになりたい。

「Good boy」

近くに寄っただけでも女は少年にご褒美を与える。頭を撫でて、抱きしめて。そうしているだけでも、2人はお互いに満たされていた。

新チャンピオンと世界的博士の息子が付き合っていることはパルデア中の誰もが知っている事だ。

アカデミーの宝探しでお互いを想い人として探し出すのは大変喜ばしいことで、そうして出来たカップルや夫婦も少なくはない。東の地方の言葉を借りるならば、大きな「文化祭」的なものだ。同性同士が付き合おうが何一つ偏見のないこの地方では、あの2人は学園卒業後、あっという間に結婚してしまいそうだという話を度々噂している。

そんな噂の渦中である2人。
新チャンピオンのハルトは、最近転校してきたばかりであるのに、あっという間にジムを巡り、トップや生徒会長ネモでさえもあっさりと倒してしまったと才能の塊と呼ぶのが相応しい子だ。大きな瞳の奥には琥珀のような、宝石みたいな煌めきを持っていて、太陽光を反射する瑞々しい白肌と

「ハルト、オレのちんこおかしいちゃんかも…」

いきなり口から発せられた言葉に、ハルトは思わず噎せ込む。ケホケホと空咳を繰り返す背中を、衝撃発言をしたペパーが強い力加減で摩る。
「ど、どうしたの！？、ケホッ、なに？なにごとっ」
「ごめんごめん、落ち着いてからでいいから」
落ち着けるわけがない。が落ち着かないと話もできないし話してくれなさそうだから、とりあえず呼吸を整えるべく努めた。
「もう大丈夫。で、どういうこと？」
「良かった。あのな、なんか、白い？ネバネバしてて、」
「あーーーー」
「あー、ってなんだよ！これって病気だろ！？」
今は夜ご飯を食べるからペパーの部屋で2人きり。最近ようやく付き合えた彼とのたまにしかないこの逢瀬。それがこんなことを大きな話題にしてしまっていいのか？と、ハルトは一瞬の内に思考を巡らせる。

キスの日ハルペパちゅ、というわざとらしいリップ音。
ソファに座って寛いでいるペパーへの、ちょっとしたサプライズだ。サプライズは成功みたいで、今までなんてことなかった普段通りの表情に、少し色がこもるのが見てわかった。

さっきと同じく足の甲にもう一度。今度は音をたてずに、ふにりと唇を押しつける。彼は意外と足が弱い。だからこのぐらいの優しい刺激でも充分こちらの熱が伝わるはずだ。口付けを落としながら目で見やると、案の定可愛らしい頬が真っ赤に熟れている。

少し上に移動し、柔らかくとも逞しい筋肉がある腿へ。毎回のように痕を付けられているそこには、やっぱりまだまだ赤い花が咲いていた。そこに労るようにふんわりと。若干彼の息の音が聞こえるけれど、今はまだ我慢。