短く息を吐いて手を離す。
　目を閉じて、今度は深呼吸を一つ。その間に足音が近付いてくる。真横に気配を感じて目を向けるとアルバートが腰を屈めて覗き込んでいた。
「お疲れ様です」
　すぐ目の前にある顔がいつものように微笑んでいたから。
「……お疲れ様」
　いつものように、頬にキスをした。
―……あれ―
　丸まっていく空色の瞳を見ながら首を傾げる。
―いつもと反応が違……―
　そこではたと気付く。
　自分は今何から手を離した？
　恐る恐る視線を戻せば、当然そこにはさっきまで握っていたミレニアムの操縦桿がある。
　つまりここは自分の部屋でもアルバートの部屋でも二人きりのシミュレータールームでもなく……任務完了直後のブリッジだ。

シャリクワ導入「ジオンはかえれー」

シャリアは上空に逗まるソドンを見上げながら、デモ隊によるシュプレヒコールの後ろに混じって野次を飛ばした。シャリアの声に続いて、隣に居た見知らぬ男も同じように「ジオンは帰れ！」と声を張る。
周囲の視線は皆上空に浮かぶソドンか軍警のモビルスーツへと向けられていて、こちらを振り向く者は居ない。まさか外壁を突き破ってコロニー内への侵入を決行した者がこの場に居るなどとは誰も思わないだろう。

雑踏のなかで再び足を進めようとしたところで、ふと背後に違和感のようなものを捉えた。
殺気とも違う、ただ数秒、こちらを注意深く見ているような気配があった。人混みに紛れてなるべく自然にその方向へと視線を走らせる。