クリスマスイブにいちゃつく生存if七灰予定なんて、呪術師という職業にあってないようなものだ。
「すみません、どうしても代わりの方が見つからず」
「年末はそういうものですから。気にしないでください」
申し訳なさそうな顔をしている若い補助監督へバックミラー越しに微笑みかける。本日最後のはずだった現場で、何件も電話をかけては落胆して肩を落とす彼の姿を間近で見ていたら「では、今日はこれで」と帰れるはずもなかった。
車が走り出すと、夕暮れの車窓にキラキラとした明かりが次々と映し出されていく。
今夜はクリスマスイブ。街も人も浮かれきっているが、自分も数時間前まではもうすぐその中の一員になると思っていた。漏れそうになるため息を堪えて、まばゆいイルミネーションを横目にメッセージを打つ。送信先はもちろん、たった一人のパートナー。

パトリツィオ背景推理両親は銀行業でそれなりの業績、そして地位があった。母親が中々子供を孕めず、やっとの事で授かった第一子。美しく気高く、それでいて人形のように無表情の男の子。両親は、彼―パトリツィオの笑顔を見た事がない。音楽に芸術に、学問に、人の刺激になりうる全てを体験させたとしても、表情1つ見せず、興味もなく本当に人形の様にどこかに佇んでいる毎日。日に日に精神が参って行ったが、美しい神からの贈り物を手放す理由にはなりえなかった。

パトリツィオが10歳の時、使用人が彼の部屋に、花瓶に一輪の花瓶を添えた。真紅に染った、棘の取られていない一輪の薔薇。それを目にした瞬間、使用人の目も気にせず、彼は吸い寄せられる様に、食い入るようにその薔薇を見た。