さん「ジュン、うちの合鍵渡してましたよね？　返していただけますか」
　茨からなんの前触れもなく、いつもと変わらない落ち着いた口調で告げられるセリフ。オレはすぐには理解できず、しばらく動けなかったと思う。
　合鍵、ある。茨の家の合鍵。家っつっても、あれは仕事場みたいなもんだ。ＥＳには仮眠室はないし、茨の立場上、泊まり込みで仕事を続けるのも周囲に示しがつかないし。持ち会社じゃお偉いサンなのに、そこで仮眠室に泊まるのも良くない、と本人が以前言っていた（そういう理由ならＥＳでだってお偉いサンだから同じだろう）。確かに、社長（自分の会社ってことは社長……でいいんだよな？）が会社の仮眠室に泊まるとか、なんか変な感じしますねぇ？

に『……やっほう、ジュン』
　どうせおひいさんのやかましい声が聞こえてくるんじゃないかと構えたオレの気を抜く、心地良い声。
「ナギ先輩！　お疲れさんです！」
　まだ完全に気は抜けないけれど、きょうはとりあえず横からおひいさんが会話に入ってくるような気配はない。
『……うん、お疲れさま。あのね、きょうは茨の誕生日なんだ』
「え、あ、はい」
　もちろん知ってる。戻って祝いたかった気持ちだって大きくて、けれどそれはスケジュールが許さなかった。メッセージは送ったけれど、何回かかけた電話には出てもらえなかったから、誕生日当日だし忙しいんだろうと思っていた。
『……それでね、珍しいのだけれど、少し飲み過ぎてしまって。今は日和くんが見てくれているよ』

いち「茨、……あの、泊まっていきません？」
「……。は？」
――付き合うって、恋人って何なんですかねぇ？？　用事を済ませてさっさと帰ろうとする茨に、結構勇気を出して聞いてみたけど、３オクターブは下がったんじゃないかって音程と眉間の皺に思わず口ごもった。
　オレはオレなりにいろんな覚悟を持って告白して……、茨は、……よく分かんねぇけど。でも「構いません」って言ったのは、普通に考えりゃ「恋人になります」ってことっすよねぇ？　それともオレの解釈が間違ってた？　間違ってたのかもしれない。だって今までは全然普通だったのに、こうやってちょっとでも恋人っぽいことを言うと、急に機嫌が悪くなるから。
　茨はオレをじろりと睨んだ後、低音のまま「ホテルを取っていますので」って早口で答えてすぐに出ていこうとする。これってどういう、いや、もう全然分かんないんで、本人に聞くしかねえでしょ！

世界平和監視機構コンパスに所属し、宇宙艦ミレニアムの艦長を務めているアレクセイ・コノエはここ暫くの間、ミレニアムから離れオーブにて地上勤務を行っていた。
その理由は単純で、ミレニアム・アークエンジェルクルー間の合同演習として今はマリュー・ラミアスがミレニアムの艦長席に座って宇宙勤務の任に就いているため、交代の形でコノエは地上を任されているからである。
アークエンジェルが轟沈して暫く、もし今地上で紛争が起こればオーブから戦艦（ふね）を借りて襲撃することになるのだが、ここ最近の情勢は落ち着いており、出撃することも無く比較的穏やかな日々が続いていた。

「コノエ大佐、お疲れ様です。明日はお休みですよね？　ゆっくりしてきてくださいね」