弔う香り生の香り受肉してすぐに感じたのは強烈な光、次に受肉させた夏油と真人の声、そして触れられる感触だった。150年冷たい瓶の中が全てだった自分にとって、何もかもが新鮮で強烈な刺激であった。弟達との会話も、今までは信号を送れば意思疎通ができていたから難儀であった。言葉ひとつにしても、受け取り方で意味が違ってきてしまうのだ。

何度も間違える俺に、呆れずに付き合ってくれた弟達には感謝しかない。

だんだんと感覚を理解し、不便なく身体を使えるようになった頃合いに装束を与えられた。

先に受肉した弟達が選んでくれたものに腕を通せば、肌に刺す刺激が薄れ、これが暖かい物だと知った。



「脹相ってさ、死臭がするよね」

不躾に襟巻に鼻を近づける真人に、嫌悪感を露わに手で払うが距離を詰めてくる。

氷船　帰宅へ向けて「ホゴシャとは何だ？」
「んー……たとえば親御さんとか、子どもの面倒を見たり責任を取ったりする大人のこと、かな？　今、村にいる獣人族は正義さんと信くんしかいないから、オレたちは正義さんを信くんの保護者扱いしているけれど……」
　そういえばオレたちが勝手に言ってるだけかも、と七雲は苦笑して頭を掻いたが、信はその七雲をしばらく見上げてぽつりと言った。
「……俺は子どもじゃないが」
「えっ！？　いや、でも、氷船くんとか蒼生様が十七だから……信くんも一緒くらいじゃない？　違うの？」
　七雲が心底驚いた様子で信を凝視する。信もまた、氷船と蒼生の年齢を聞いて目を丸くした。信は、まあ人間族とは寿命が違うらしいからな、と早口に話をごまかしてから、正義の待つ小屋の戸を開けた。

おまけ🐶🐱🩸(※🐶🐱どちらでも)釘崎と脹相


「だから、私分かんなかったのよ、マタタビがそんなにヤバいものだったなんて」

後部座席の釘崎が、謝っているつもりだろうが足を組んで腕まで組んでいる。小柄な割に態度がデカくていっそ清々しい。

「俺は別に怒ってない、ただ思い出すとおかしくてな」
「詳細は聞かないわよ！」
「話すつもりはない」

思わずクツクツと笑いが漏れる。なんだか懐かしい感じがして。俺に妹は居ないはずなんだが。

「お前が選んでくれた服はな、家入や庵に喜ばれるんだ、連れて歩くと楽しいとな」
「あたぼーよ！この野薔薇様がアンタを最高にイイオトコにしてやったんだから」
「俺も悠仁もからっきしだ、また頼む」
「虎杖のカードでしょうね」
「悠仁は俺に甘いからな、頼んでみようか」

愛で溢れてる　脹相にとって壊相・血塗・虎杖 悠仁の3人の弟たちは、自分の命より尊い存在である。
　24時間365日、弟たちの幸せを願わない日はない。それぐらい大事なのだ。
　そんな脹相の自室には、大きなキャビネットがいくつも配置されており、中には弟たちのアルバムが保管されている。
　しかも弟ごとに分けられたアルバムは、年齢ごとでも別れていて内容も最後のページまでぎっしりだった。
　側から見たら異常とも呼べるレベルだが、それほど弟たちを大切にしていた。特に現在は壊相と血塗相は自立しそれぞれ一人暮らしをしているが、末っ子である悠仁は高校生なので脹相の過保護度合いが凄まじいことになっている。
　『こら、悠仁。帰ってきたらまず手洗いだろう！』