「俺には剣の才能しかなかったから、そうするしかなかっただけだ」

そう呟くアレンに、僕らはそろって首を横に振った。

「そんな言い方しないでよ！　剣の才能だってすごいじゃないか、僕を見てごらんよ！　こんなヘロヘロの剣筋でさあ！」
「そうよ！　10歳の時に兵士長に勝ったって聞いてるわ、十分すごいじゃない！」

どうしたことか、アレンはそれを聞いた途端に俯いて、拳を強く握り締めた。あまり触れられたくない話題だったのだろうか。

「その噂は曲解して伝わったものだ。兵士長を打ち負かしたのは12の時だ」
「そ、それ十分凄くない……！？　僕なんか全然」
「10の時に初めて動物を殺した」

凄みのあるアレンの言葉に、僕は口を閉ざすしかなくて、マリアもただ黙って、アレンを見ていた。

３月の姫は不機嫌に笑う。初めてリシャールと喧嘩をした。
喧嘩をしたというより「メルティが機嫌を悪くして一人で帰った」が正しいかもしれない。
自分は短気な方ではないと思ったのだが、どうやらそうでもなかったらしい。
しかし、見過ごすことは出来なかったし、あの場で大人らしく感情を抑えたところで、ディナーの場で笑顔でいられるわけはないと思うと、これが最適解だったなと少し冷えた頭で考えた。
少しでも距離を取りたくて、足は自然と早くなる。
コンクリートを踏みしめる7センチヒールの踵が痛むが、それより鼻の奥と胸の奥が痛んで仕方なかった。
腹が立つくせに、『こんな態度を取って、彼はどんなにか傷ついただろう』と思わずにいられなくて、それが余計に癪だった。

赤と赭　血の匂いがする。口の周りにも付いている気がする。ああ、またやってしまったのか。
「…タベルナ君？」
　最悪だ。知り合いが来てしまった。この声は、俺を昔の環境から救ってくれたあの人だ。
「…おー、ケチャドン、どうした？」
「いや、鉄の匂いが凄かったから…君がやった訳ではないって、分かってるけど…」
　そんなことを言っているが、心の中では疑っているはずだ。目が泳いでいるし。
「…これは俺がやった」
「…え、マジ？」
　もとからぱっちり開いている目がさらに開かれる。ピンク色の目は不安げに揺れていた。
「これ、バレたら捕まっちゃうね」
「そうだな、だから内緒にしてくれよ。…実はこれ、月に1、2回なるんだ」
「そうなのか」
「そうなんだ。完全に無意識でやってるし、気付いた時にはもうこうなってるから止める事も出来ない」