そばにいるだけで…1日の終わりを告げる、夕暮れ時…

希「ただいまー」


部活を終えた希は制服姿で
学校から帰宅した

リビングへ続くドアを開けると
部屋に夕日が入り部屋をオレンジ色に染めている



希「清光ー？」

人気のないリビングに希の声のみが響き
それに対する返事はなかった


希『あれ？今日は2限まででバイトもないから
昼には帰るって言ってたのにー
買い物か……な。』


そんな事を考えながら
リビングにあるソファーベッドの前までくると


清光「………」


清光は朝、大学に出た時と同じ服装で
ソファーに横になり、寝息をたてて居眠りをしていた


希「ありゃ…」

希は夕方になり徐々に涼しくなってくる部屋で
何も掛け物をかけず寝ている清光に
ゆっくり近づき…

希「清光〜、こんなとこで寝てると風邪ひいちゃうよ」

最後のひとつは埋まらない──────

物心ついた時から、何かが欠けていた気がしていた。
優しい両親。裕福とは行かないまでも、満たされた生活。仲のいい友達。楽しい毎日。
これ以上恵まれた人生なんてないだろうに、心にどこか埋まらない空白がある。
──まるで、最後のピースを無くしたジグソーパズルのように。

──────

「んんっ……」

画面に釘付けで凝り固まった体をほぐすために、伸びをする。
パソコンの画面には勝利を知らせる真っ赤な文字。
今日も趣味のFPSで敵チームを蹴散らし、ようやく一息ついた頃だ。

『今日も圧勝だったなあ、ヒデユキ！』

「まあな。……でも、オレの作戦が完璧だったらもっと点を稼げてた」

『あ、あの時誤断ミスったのは悪かったって……でも……』

薬指の誓い今日のタカヒロは少し変だ。……と、ヒデユキはちらりと横目で彼を見た。
なんだかそわそわしていて、居心地が悪いのか座り直したり、やたら深呼吸を繰り返している。
何度か見た事があるので分かっている。あれは緊張しているときの癖だ。

例えば、大事な試合の前日。有名なゲーム雑誌からの取材。チームチャンネルの生放送前。何かやらかしてヒデユキに怒られないか心配している時。
──そして、殺しの直前。

（……まさかな）

最後の選択肢を頭から消し去る。前世ならともかく、今の自分達にそれはない。
そう、彼らは自分達の前世を知っている。

[[rb:割れた子供達 > グラスチルドレン]]。
悲惨な過去と共に割れてしまった殺したがりの子供達による、極道最凶の殺し屋集団。

その旅路に黄色い花を私には、三つ年下の婚約者がいる。名前はヒデユキくん。
会社の合併と成長が目当ての、俗に言う政略結婚だ。
今の時代に……と眉をひそめる人もいるけれど、私は別段気にしていなかった。
何故なら、そういう風に育てられたから。

子供ならば、親のために生きるべき。
親の敷いたレールの上を生きていけば、幸せになる。なれるはず。なるべきだ。
それが、私のすべてだった。

……本当は、分かってる。これは洗脳だって。
昔ならいざ知らず、今の時代にそんな事がまかり通るはずがない。
流石に、私だって周りを見ればそれくらい気付く。
それでも、私は親に従った。理由は簡単。逆らえないから。

ヒデユキくんの家の会社ほどではないけれど、私の家だって結構な大手だ。

観測未満のチョコレート二月十四日。誰も彼もが浮足立つバレンタインデー。
思春期真っただ中の中学生ともなれば、その勢いはまさに燃え盛る火の如しで、やれ誰が誰にあげたとか、何個貰ったとか、貰ったけど先公に取り上げられたとか、そんな話で学校中が賑わっていた。

しかし、その中にあってヒデユキの顔は物憂げだ。
靴箱から二個、机の中から一個、面と向かって渡されたのが三個。クラスの女子が善意から配ったチロルチョコが何個かに、おそらく放課後にも貰うはずだ。

「いらないって言ってるのに……」

念のためと持ってきた紙袋が役に立った。……だが、全然嬉しくない。

まず第一に、ヒデユキは甘い物があまり得意ではなかった。それは周知したはずだが、舞い上がった女子達は聞く耳を持たないか、「ビターチョコだから大丈夫」という訳の分からない意見を振り回すばかり。