10.31「……え？」
「なにその反応、不満？」
「い、いやいや！そんなわけないだろう、ただ……なんというか。また意外なふたりだなあと思った、それだけで……」

十月三十一日、一時にも近くなる頃。深夜突然の来訪者からのノックに別段警戒もせず扉へと近付き出迎えるべくドアを開けば、そこにはよくよく見知った男ふたりの姿があった。試合においてもよく共になるナワーブ・サベダーとノートン・キャンベル、彼らが何故こんな夜半も遅く自身の部屋まで訪れたのか理由に心当たりはなかったのだが。

「ええ、と。それで、……二人揃ってどうしたんだい。それもこんな時間に」
「…………」
「ノートン君？」

問いかけに対して押し黙ってしまうノートンの様子に首を傾げる。すると、隣にいたナワーブがおおきく息をついて切り出した。

乙女のタイミング敬愛する上司からの相談は、とても可愛らしいものだった。

「えっ、私とショッピングに？」
思いもよらぬ頼みに、ミリアリアは驚いて声をあげた。身体が軽く揺れて、手元で琥珀色の紅茶がゆったりと波を立てる。
カガリに呼ばれたとき、話がある、と彼女は神妙な顔で切り出した。だから、もう少し重い話かと身構えていた。たとえば、彼女の想い人であるアスラン・ザラと何かこじれたとか、仕事のことで悩みがあるとか。しかし、蓋を開けてみれば、ショッピングのお誘いだ。拍子抜けするのも無理ないだろう。

目の前のカガリは、「ああ」と、頷いた。彼女はミリアリアの座するソファの隣に腰かけているから、顔がすぐそばに見える。その表情は妙に真剣だ。少し太めの眉がぐっと上がり、どこか緊張しているのか、膝上に置かれた手はこぶしが握られ、頬が薄く紅潮している。

タイトル未定『俺はお前とは違う』

正真正銘初対面でそんなことを言ってのけた男、冨岡義勇は今神妙な面持ちで七色に染まったかき氷を見つめている。
普段はほぼ動かない表情筋がわかりやすく神妙という形で固まっている様はなかなかに小気味がよく、謎の達成感があった。


約1ヶ月前、実弥の世界は変わってしまった。
というのは極端は言い方だが友人からは最近イライラしてない？ビタミンB取りなよと言われ、妹からは顔がいいは正義なんだよと言われ、母親からは実弥は本当に面倒見がええんねと言われ……。
全ては向かいのマンションに越してきた冨岡一家、引いては冨岡義勇に起因している。

細かい事情はあるのだが簡単に言ってしまえば冨岡さんちの義勇くん実弥と同じ高校に編入するんやって、越してきたばかりでこの辺のこともわからないし色々教えてあげたらどう？ということだ。

果てなき夢に沈む夢優しいアナタへ
　空は一気に高くなり、半袖では肌寒い。薄手の長袖シャツを引っ掛けて水木は鬱蒼とした林の中を歩いていた。
　東京といってもまだ自然の残っている場所は多いし、無闇に開発の出来ない場所もある。そういうところは禁足地と云うのだと狐耳を有する男に教えてもらった。そういった所には何かしら人間の手が及ばない、及ぶことの出来ない何かがあるらしいとも。

「このあたりか」

　おおい、と声を上げるとどこからともなく走ってくる木霊を腕に抱えて御神木を目指す。つい先日の雷雨で被害にあった木があると、猫娘を経由して依頼を受けた水木は、養い子であった鬼太郎たちの手伝いとしてやって来たのである。
　階段も何もない苔むした道なき道を歩いていると腕の中の木霊が何か言いたげに水木の顔を見る。

幸せのお裾分け落ち着いた雰囲気の中で静かに酒を嗜むことができる、そんなこじんまりとしたダイニングバー。店内の光量も落ち着いておりよっぽど近付かないと他人の顔の判別も難しい。お忍びで酒を飲みたい芸能人やプロヒーローなどの界隈に重宝されているバーだった。ホークスもそこを何度か利用しており、ひとりで落ち着きたいときにはよく訪れていた。そして本日もまた、いつもの定位置に座る。しかしそんな隠れ家のようなカウンターの一番隅に今日はもう一人、連れがいた。
「おい、こんなに騒がしいとは聞いてないぞ」
「う～ん、ごめんごめん。いつもならひとり飲みやふたり連れのお客さんが多いような場所なんだけど、今日は団体予約が入ってたみたいだね」