一緒にいてくれてありがとう「ばれんたいん⋯⋯？」
　きゃっきゃうふふと転がる笑い声が止切れる。乙女たちの視線は、彼女らを見守るようにして傍観していた少年に向けられた。
「あれ、キィニチは知らないの？　恋人とか家族とか友だちに、お菓子やプレゼントをあげる日だよ」
「もともとはフォンテーヌのイベントなんだって！　すっごく素敵だよね」
　二人の少女は目の前の朴念仁に、バレンタインが何たるかを話して聞かせた。曰くそれは、かつてフォンテーヌに在わした衆の水の主の逸話に由来したものだということだった。当時は単純に恋人を祝す催しだったそうだが、流石というべきか、璃月の商人は目の付け所が違うらしい。親しいものたちが贈呈品を送りあう催しとして変化したバレンタインは、商業の都で成功したのち東西南北へと瞬く間に広がり、各地で独自の文化を形成していったそうだ。

心心相印「はい」

　濡れた髪をそのままに、蛍はタオルを差し出した。いつからだったか、風呂上がりの蛍の髪を乾かすのはキィニチの役目になっていた。淡いレモンの香りが漂うオイルを手に取り、丁寧に乾かしながら、ふわふわに仕上げていく。
　蛍は心地よさそうに目をつむり、今にも猫のように喉を鳴らしそうだ。

　こうして無防備に晒される肌に何度触れたいと思っただろう……。堪えきれない熱が喉の奥でゴクリと音を立てた。

　ほとんど乾いた頃、キィニチがサラリと髪をかき分けると白いうなじが姿を表す。ひやりと首筋を抜ける空気を蛍は気にもしていなかった。
　思わず目を閉じても熱はおさまらず、また、喉の奥が鳴る。キィニチはそのうなじにそっとキスを落とした。

【キィ蛍】湯香の問いかけ　冷えたショコアトゥル水の甘みが乾いた喉に染み渡る。風呂上がりともなれば尚更だ。
　
　洞天の邸宅からやや離れた場所に設けられた温泉で身を清めたキィニチは、隣接した休憩場所で涼を取っていた。流泉の衆ほどではないものの、一般的な家屋に備え付けられているものより数倍広い湯船がいくつも点在し、にごり湯やバブル湯など、なかなかに趣向を凝らしてあるのが特徴だ。あちこち回ってみたくなるが、水温が高めの為、湯あたりには十分気をつけなければならない。

「……ふう」

　最後の数滴を流し込み、空になったグラスを洗って所定の位置に片付ける。そろそろか、と新しいグラスを手に取ったところで、女湯の暖簾の奥からぺたぺたと足音が近づいてくるのに気づいた。

人型アハキィと裸エプロンの話すれ違いを経てやっと心も身体も繋がった二人。
番の誓いを立て今は二人だけの時間を存分に楽しんでいる。

朝の光に照らされて、隣ですやすや眠るアハウに背後から抱き締められその腕の中で目が覚める。
アハウを起こさないようにそっと腕の中から逃げ出して、床にちらばった衣服の中から着るものを探す。

🌳『これでいいか...』

キィニチはすぐ近くにあったアハウのTシャツを1枚手に取り袖を通す。
キィニチより幾分かアハウの方が体格が良い為、着てみると首元は緩いし長さもあって下まですっぽりと隠れるぐらいのサイズでこれはこれで丁度いい。
アハウのシャツ1枚を身に着け寝起きでまだぼんやりする頭のまま、ひんやりする床を歩きながらキッチンへと向かう。

人型アハキィ♀ 生理の日のいちゃいちゃアハウは意外とスキンシップが多めだ。
愛情表現が豊かなのはいいことだが、キィニチが想像もしなかったことを簡単にやってのけるから毎回ドキドキが止まらない。
いまだってこうしてキィニチを足の間に座らせて背後から抱き締めてぬくもりをくれる。
キィニチの首筋に顔を埋めるアハウの息遣いが直に伝わってきてすこしくすぐったい。
身体の殆どが燃素で構成されているアハウは体温も高く、お腹に回された手から暖かさがじんわり伝わって心地よい。

背中にアハウの体温を感じてキィニチがぽやんとしていると、いままで大人しかったアハウの手が肌を撫で上げながら移動して身体のやわい部分に触れられる。
気づけば片手で太ももの内側を撫でられ、もう片手で下乳をむにゅんと揉まれる。