夏の日、残像　05 錆兎真夏の日射しがジリジリと俺の背中を灼いていた。灼熱の空気が陽炎となってゆらりと揺れ、景色を歪めた。今日は思ったより暑いね、と誰かが言う。

同じように、俺の心もジリジリと音を立てて焦げていた。

コートに立ってボールを追いかけるたびに、居るはずのない影がチラリと俺の視界をかすめる。彼は易々と味方のパスを奪い、足にぴたりと吸い付くようなドリブルで素早く向こう側に駆けていく。
あんな風に、速く。
あんな風に、巧く。
思うたびに、そうは出来ない自分に苛々した。何故あんな風にできない？同い年の、あいつのように。

「錆兎はトミオカを意識しすぎなんだよ」
ボールを片付けながら、呆れ顔で村田がそう言った。
「そうかな」
「そうだよ。なんか最近、ドリブル突破しようとしてること多いし」

　大きめのタブレットを横向きに机の上に置いて、アプリを起動してそわそわと待つ。その横には乾きものがメインのつまみとどぶろくの瓶がひとつ、おちょこにはなみなみと白い液体が注がれている。
　時間は夜半、ひとりっきりのしんと静かなセーフハウスの二階の、大きな大きな窓から月明りがこうこうと覗く、ふたりでいつも晩酌をするダイニングに、無機質なコール音だけがしばらく空気を震わせて……、
『……お待たせしました』
　ぱっと画面が切り替わって、そうして現れた顔と声に、モクマはぱっと表情を明るくした。
「チェズレイ！」
『モクマさん。お元気そうでなによりです』
「へへへ。元気元気。お前さんは何飲むの？」
『私はアイスワインを。一杯でやめておきますが』