手元に影が差して、賢者はようやく顔を上げた。気配が近付いてきているのに全く気が付かなかった。慌てて振り向くと眠たげな緑の瞳がこちらを見下ろしている。もしかしてもう食事の時間だろうかと時計を確認して、さっき見た時から少し動いただけの長針にほっとする。探させてしまったというわけではなかったらしい。談話室の大きな窓の外では太陽が輝いていた。
「どうかしましたか、ミスラ」
「眠り姫ってなんですか」
「ああ」
なるほど、ミスラがわざわざ顔を出した理由に合点がいった。さっきの独り言を聞かれていたんだろう。眠りに関係することなら何でも試してみている彼にとっては無視できない内容だったに違いない。
ほんの少しの気恥ずかしさを咳払いで追いやって、ミスラの方に向き直る。手元の依頼書を軽く持ち上げた。

一方通行のアイコトバ「おはようございます！」

「おはよう！今日も暑いわねぇ」

「そうですね。体調にはお気をつけて！」

「ふふ、ありがとね。貴方も無理しないでね」

「ありがとうございます！行ってきます！」

「行ってらっしゃい」

最近引っ越してきたこのアパートは比較的お年寄りが多く、よくこうして挨拶をしてくれる方が多い。
おばあちゃんっ子な私にはそんな住民の皆さんと話す時間は癒しの時間であり、私を優しく見守ってくれる彼らは一人暮らしの寂しさや不安を払拭してくれる心強い味方である。
ついこの間も仕事終わりの重たい足を引き摺って帰宅し、エレベーターを待っていたら1階のおじいちゃんがどら焼きをくれた。皆、孫のように可愛がってくれて感謝しかない。

「…なにか聞こえませんか？」
「あー、そういやあっちの通りでお祭りやってるんだっけ。寄ってく？」
「ぜひとも！」

情報の代わりに手伝いを求められて、二人で沢山荷物を運ばされた。
疲労で少しばかり足取りが重かったものの、耳を澄まして聞こえてきたのが祭り囃子だと気付いた。
提案した途端に元気になるんだから現金なものだ。

「……この辺りのお祭りってどんなものなんでしょうか？」
「俺もブロッサムのはそこまで詳しくはないけど、食い物の屋台が多いかな。祭りだと特別なメニューも多いよ」
「楽しみです」
「それから金魚すくい、射的にくじびきとか遊べる屋台もあるんじゃないかな」
「射的なら得意ですよ。エリントンのお祭りでもたまにみかけましたし」