うちよそ、その2　北の大陸、リンドネージュはヴィレドー王国。名君ヨセフ王の統治により平和な国であるが、異能の力を持つ王女であり聖女のミカエルを中心とした派閥争いや、ミカエルの力を得ようとする諸国の王族、貴族、賊の存在など悩みの種も存在する。そんなヴィレドー王国の城内の地下牢で事は起こっていた。
　北国の地下牢、暖を取る物など全くない冷え込んだ場所。そこに1人の少女が獄衣一枚で手枷を嵌められ拘束された状態で椅子に座っていた。この少女の名はナギ。過去に間者として様々な任務に従事していたが、現在は覚者として各地を転々としていた。そんな覚者であるナギが何故拘束されているのか…。
　「いい加減に知っている事を話せ！どうやってミカエル様の寝室に侵入した！？」

メガイラの舌　「ミラージュだっけか？ ありがとな」
　「ウィットでいいさ、お兄ちゃん。ハハハ」
　自身で倒した敵部隊のデスボックスを漁っていた俺から少し離れた場所にて、ニューキャッスルとミラージュが親しげな雰囲気を漂わせてそう声を掛け合っているのが耳に入り込み、少なくなっていたシールドセルをバックパックに詰めようとしていた手を思わず止める。
　『ウィットでいいさ』？ それに、"お兄ちゃん"とは、一体いつの間にニューキャッスルとミラージュはそんな仲になったというのだろう。
　しかしそれ以上の会話は風の流れが変わって、今度はこちらが風上になってしまったせいで上手く聞こえなかった。
　今は命を賭けた試合中で、こんな事に意識を取られるワケにはいかないと握っていたシールドセルをどうにかしまい込むと、今度はノロノロと弾薬の整理を始める。

Chrysoprase　ざぁざぁとバケツをひっくり返したように空から降り落ちる大粒の雨を【本日臨時休業日】と書かれたポスターがシャッター前に貼られたベーカリーの軒下から眺める。
　店の前を濡らして申し訳ないと思いながらも、コンクリートの地面に持っていた袋を置くと、すぐさま接地面が灰色から黒に変わっていくのにため息を吐きたくなった。
　今日の降水確率は二十％だと言っていたのに、どうやら二割の方を引き当ててしまったらしい。
　運が悪い時もあるものだと、ため息を吐かなかったかわりに、被っている黒いキャップの固い布地すらも通り抜けた雨水が髪を濡らしているのを感じて、その不快さに思わずキャップを一度脱いで頭を振る。
　隣に居るミラージュも同様に髪に乗せていたサングラスを外してシャツの胸元に引っかけると、湿り気のせいでウェーブの伸びた前髪が額に張り付くのを嫌がるように髪をかきあげていた。

覗く目　太平洋上で台風が発生したらしい。
　しかし大阪上空は相変わらずの快晴で、気温は今日もうなぎ上りだ。私はだらしないと思いながらも首周りが伸びたＴシャツを着て、昼前からソファの上でごろごろ寝そべっていた。日が高いうちに飲むビールは、ほんの少しの後ろめたさもスパイスとなって、また格別の味がする。何たる堕落、と咎めるなかれ。私はつい先程短編を脱稿したばかりなのだ。締め切り明けの作家のささやかな道楽としてここは見逃して欲しい。
　ビールを一本空けたらシャワーを浴びて、約三十時間ぶりにベッドに入るのが今日の予定である。明日のうんと遅くまで惰眠を貪り、それから週末で家にいるであろう京都の友人の所にでも出向くのもいいかもしれない。この二週間、会話を交わした相手は担当一人だけ、更に言うなら二度の電話の合計時間は十分に満たない。私は人に飢えている。

「とられた」ついしかめっ面になってしまう。
それ、私のなのに…！

目の前で私の抱きまくらを抱きしめながらすやすやと眠る恋人をきれいだと思いつつも憎たらしく思う。

（けーちゃんが疲れてるのはわかってる…わかってるけど…！）

私のお気に入りの抱きまくらのネコちゃんが歪んだ形で彼女の腕の中に収まっている。抱かれているというよりかは締められてる…に近い。

ぐっすり眠っているけーちゃんの腕の中から抱きまくらを引っ張ってみるがガッチリときめられていて引きずり出せない。

「力強ぉ……っ！」

これ以上引張れば生地が伸びてしまうと思い諦めて手を離す。

(もう一個抱きまくら買うしかないのかなぁ…)

まさかけーちゃんがこの抱きまくらを使うなんて思ってなかった。最初は私が抱いて寝ていると何故かうまいことスポッと引きずり出しベッド下へ放り投げられていたが…

寂しがりけーちゃんが帰ってこなくて早3日。いつもならうざったいくらい聞こえてくる声も温度もしばらく無いと少しは寂しいもので。

「ただいま〜」

誰もいない部屋に明かりをつける。けーちゃんはやっぱり帰ってきていない。

(同棲する前はこんなことなかったのにな…)

荷物を置きだらだらと着替えて一人でご飯を食べる。

スマホを開き「明日も帰れそうにないかも💦ごめんねこのみ😭」と一言届いたメッセージを眺めてため息をつく。

けーちゃんが忙しいのはわかっているしこんなふうに帰ってこない日が何日かあるのもわかっている。家に帰ってきてもへとへとだし、寝ていることのが多い。改めて考えるとよく私に構う体力あるな…と思う。

シャワーを浴びてぼーっとテレビを見ながら髪を乾かす。どのチャンネルをつけても惹かれるものはなく、適当にポチポチとチャンネルを変えてみるが結局テレビを消す。