嘘の中の真「──たく、何でこないに王都から離れたけったいな場所にあんねん」
銀髪の少年は深い雪に覆われた大地を踏みしめながら不満げにぼやいた。
「そないなことウチに訊かれてもなあ……。ご先祖様に言いや」
その声に返すのは、短い緑髪の少女の姿をしたブレイド。サイカは降り積もった雪に足を取られないよう注意しつつ、ちらりと少年を見やった。少年は慣れた足取りで自分の前をさっさと進んでゆく。肉体を得てまだ一年も経っていないブレイドと、生まれた時から雪と氷に覆われた大地で過ごしてきた少年とでは、さすがに歩む速度が違っていた。
だが少年──ジークは突然くるりと振り返った。
「サイカ」
手のひらを差し出す。サイカがその手を握ると、それをぐいと強く引っ張った。

春雷ジーフリト・ブリューネ・ルクスリア。
ルクスリア第一王子である彼は、雷の力を操るブレイド、サイカと共にあった。
彼はサイカと出会った「日付」を覚えていない。しかし、サイカと出会った「瞬間」は十年以上経った今でも鮮明に思い出せる。

「ジーク！またゲンブの外に出ようとしていたな！お前は一体何回同じことを言わせれば気がすむのだ！？」
王の怒声。ジークはその声の主が座す玉座の前に立たされ、ただ口を尖らせて黙していた。
「……」
ーーちっ、港に衛兵がいなければ、今度こそ商会の船へ紛れ込むのに成功しただろうに。最近また増えた。おそらく親父が命じたのだろう。
そう彼は心の内で文句を垂れた。
「聞いているのか！お前はこのルクスリアの第一王子。まだお前は若い。この国の中で学ぶべきことがたくさんある。それにブレイドも伴わず外に出るなど言語道断。……世迷い言もほどほどにするがいい」

●CHOICE　ガイア

　誰だって初めは選択肢がないものだと思うが、生きていくうちに選択肢はたくさん増えていくものだろう？
　迷うというのは、どちらにしてもメリットがあってデメリットもあるということだ。
　片方がメリットだらけでそれを選ぶのに躊躇することはない。
　まあ、そこに柵がある場合には話が違ってくるだろうけれどな。恩があるとか、使命があるとか———総じて他者との因果が深く関係する場合‥‥‥。
　俺の実体験というよりは、よくある話をしただけだ。
　選択肢を選ぶのに迷うのであれば、どちらで苦しみたいかを考えるといい。
　いずれにせよ苦しむのであれば、苦しむのが堪えられる方を考えると、おのずと答えは出てくる筈だ。

夜更かし カツカレー添え「なあ、ガオ聞いてくれよ」
ドンと出されたのはカツカレーである。カツは商店街の肉屋のもので厚い肉とカラッとした衣がおいしい。ちなみに空席にもしっかり一人前が置かれているがガオもサイカも当然の顔をして気にしなかった。ちなみにもうひとつ伏せられたお椀の席はラシェドの席である。
夕食を食べるには遅い時間。小鈴はサイカと共にとっくに食べて、歯を磨いて、お風呂に入って、夢の中である。ガオが遅くなったのは、ちょっとばかり学院の宿題がかさばったためとかなんとか。サイカにはそんなことより、なので割愛する。
「ふぁに？」
たっぷりのルーをごはんとカツにかけて頬張る。見つめる先のサイカは真剣そのものの顔をしている。
「最近、小鈴がな」