花守花守

その日はなんとはなしに忙しいという香菱に、食堂に飾る花を買ってきてほしいと頼まれて昼食を報酬代わりに花屋へと向かった。博来の店は高いからと別の店を教えられ向かっていくとも店先で見慣れた美丈夫が愉し気に「やぁ」などと挨拶してくるものだから相棒の白いふわふわことパイモンが彼の名前を絶叫した。
「なにやってんだよしょぉりぃぃぃいーーー」
天衡山を超えて層岩巨淵を貫くような絶叫も意に介さず、長身の青年…鍾離は旅人に積極的に花を勧め始める。
「無視かよ…」
「花屋というものは用がなければ立ち寄るものでもあるまい。誰かに贈るのか それなら今日は軽策荘からいい琉璃百合が入ったぞ」
てきぱきと桶から花をいくつか選ぶと器用に紙に包んで木箱へと移していく。

andante「どうしたんだい？帰ってくるには幾分早い気がするが」

　律儀なノック音、開けた扉の先に見慣れた……もといこの部屋へと足を運ぶ人物はほぼ一人だけのようなもので桐ケ谷が慣れた動きで扉を閉め、また刑部も当たり前のように鍵を掛けた。

　挙動の速さにわざとらしく顔を覗いてみるも察した刑部は溜め息混じりで呆れつつベッドの縁へと腰掛ける。特に気にした様子もなく桐ケ谷も隣へと腰を下ろせば刑部が読みかけていた本がシーツに突っ伏し挟んだ栞の飾りが窓からの風になびいていた。

「昼食済ませたの？」
「あぁ、さっき軽くね。そういうお前はどうした？皆と食事に出掛けた筈だが」

　およそ1時間ほど前に赤羽の提案で昼食は皆で食べに行かないかと桐ケ谷を含め殆どのオケのメンバーが参加した。刑部自体皆と一緒に過ごすのは嫌いではなかったが昼食は一人で済ませることの方が多く例に漏れずに今回も参加はしていない。

まだ知らない愛を捧げてボクが生きてる間、ボクがボク自身の意思で勝手に死のうとしないこと。
未来機関が提示したボクを自由にする条件、監視と報告のため日向クンはボクのそばにいる。

ルールが適用された日からのボクの日常は、今までに感じたことのない不自由な生活へと変わっていった。

飯は食ったか？風呂入ったよな、何でも一々聞かれる上、寝る前の読書が見つかれば寝るように説教されて、一人きりを満喫することもままならない。"あの"日向クンに、あれこれ世話を焼かれるのは厄介この上ないんだ。さらに言えば"元予備学科"なんて、絶望的だよ！


ーーー初めてだったんだ。そんな風にあれこれ世話を焼かれるのも、気にかけてもらうことも、