太陽だった　金が無かった。あの頃、破格で譲り受けたビルのローンも自分で組めなかった一郎は、工面して貰った分の支払いだの、引っ越し費用だの、弟たちとの当面の生活費だのに追われていた。一日を終える頃には身体も頭もくたくたで、好きなコーラも空却と金を出し合って半分ずつ飲むことさえあった。でも、どんなに疲れて眠っても朝目覚めればその身はまた新品のように軽かったし、目はいつも生き生きと輝いていた。ここはもう泥の中じゃない。生まれて初めて自ら選んだ階段を、夢中で駆け上がっているところだ。登り切った先の景色を信じて。
　チームの事務所に入るとまだメンバーは揃っていて、空却と簓はこちらを見るなりギョッとした顔をした。
「なんだ、誰か担いできたのかと思ったぜ」

ルビーの逢瀬「よォ、銃兎ォ」
　口端を吊り上げて笑う男が一人、ガシャンと鉄格子を鳴らすその見慣れた光景に、銃兎はいつもの如く溜息を零した。
「……左馬刻、今日は一体何をやらかしたんだ」
　名指しで留置場に呼び出されることに慣れる警察官などたまったものではない。指に掛けたキーリングをチャリ、と鳴らして、件の男──碧棺左馬刻を見遣る。
「別に。ちっとばかし目に付いたゴミ虫にヤキ入れてやっただけだわ」
「ハァ……全くお前は本当に……」
　銃兎はもう一度溜息を零した。
「つか、ンなこたァどーでもいいんだよ。早く出してくれや」
「簡単に言うけどな……、お前を出してやるための根回しだって楽じゃないんだからな」
「でも、出してくれんだろ？」

第14回 菅受けワンドロワンライ「とろける」夏が終わり涼しい秋へ、と思いきや異常気象により一気に真冬の寒さとなった。つい先日まで真夏日を観測していたのだ。当然寒さへの備えなどなく、寝具は夏使用のまま。どうにかこうにか引っ張り出した毛布のみが頼みの綱である。次の休日、防寒に向けて環境を整えようと及川と菅原は約束……したものの、それまでは寒いもんは寒い。ましてや菅原はバレーを辞めてから随分経ち、筋肉がないわけではないけれど現役の頃よりは確実に基礎体温が落ちている。そんなこんなでここ数日は及川にひっついて眠る。夏の間は暑いからくっつくなと及川を冷たくあしらっていたくせに、とんだ手のひら返しである。
とはいえ、及川とて満更でもなく、この状況を享受していた。腹に回る手、足は少しでも温度を得ようと及川の足に絡んでいる。背中側は見えないけれど、顔から腰まで沿うようにぴったりくっついているのがわかる。これでもまだ寒いのか、埋まるのではないかというくらいに擦り寄ってくるものだから、及川は一度菅原からの拘束をほどき、寝返りを打って菅原を腕の中に収めた。

うたた寝日和どうしてオレは漂っているのか
どうしてオレは消えることができなかったのか
わからない、わからない
オレの器は空に還ったというのに、オレには虚ろばかりが残る
近づくものは焼き尽くす凍てつく業火を振りまいて
なおもこの身は焦がれるばかり、凍えるばかり
その炎さえも失って、漂うだけのオレが何に届くというだろう

ここがどこかもわからない
この世なのか、あの世なのか
それさえおぼろげなここがオレにはお似合いか
ここには誰もいない、何もない
ただただ虚ろがあるばかり

どれほど時が流れたか
オレはいつまでここにいるのか
魂が擦り切れ何も残さず、どこに還ることもなく消えるまで
ずっとここにいるのだろう

ただただその時を待つばかりだった
そのはずのオレに、この場所に感じるこのあたたかさはなんだろう

ハロウィン「トリックオアトリートォ！」
「トリックオアァァァ！トリートオオォ！！！」
飛び交う怒号と共に繰り出される拳。
「怖い怖い怖いなになになに！？」
入り乱れる退治人と吸血鬼の乱痴気騒ぎが地方都市の駅前を賑わせていた。
呼び出されて来てみたら、わけの分からぬ状況に半ばパニックで叫べば馴染みの退治人達から口々に回答を貰えた。
「地域の皆さんにハロウィンを楽しんでもらうギルド企画だ」
「人気商売だからな！」
ええー？そ、そういうものなの？引き篭って長いから知らなかったけどハロウィン企画ってことなの？
「いや、普通コスプレして退治とかじゃないのか……って、まあ、そっか」
突っ込んでみてから周りを見渡して、悟る。色とりどり千差万別、個性の主張が激しい退治人たち。

午前零時の逢引き誰がどう見ても、どこからどう見ても両思いだった二人の恋愛は、ヘタレな初期刀と拗らせ脇差のせいで、亀のような歩みを見せ、先日、初期組の多大なる尽力のおかげでようやく、ようやく結ばれた。
それはもう審神者が泣いて喜ぶくらいには。

そんな二人だからか、やはり進むスピードもゆっくりで、審神者の言うところ小学生のような恋愛…などと言う（いらぬ事を言っていつもいつも怒られている審神者は反省しない）
まぁ、そんな二人を見守りつつ愛を育んでほしい本丸だが、歴史修正主義者は待ってはくれないし、政府も待ってくれない。

近侍として日々忙しく、書類を溜め込む審神者のサポートをしている陸奥守と、遠征に励みながら先生のお目付役もしている肥前は、なかなかに時間が合わない。

ぽぽ誕2023【朝】　深く沈んだ水中から水面に上がるような、意識と意識の息継ぎのような、ふわふわと漂う感覚がふと現実へと顔を覗かせる。

　乱歩が覚醒と共に目を開ければ、目の前には福沢の顔が在った。前髪を掻き上げられ、其の延長線の様に頭を緩く撫でられている。


「……済まん、起こしたか」

「……ふ……くざ……さ……っ？」


　眠りから覚めた直後の回らない頭で反射的に名前を呼ぶ。視界に入ってきた時計は午前零時弐分。
　どうやら福沢の様子から推測するに、現へと引き戻された切っ掛けであった額に軽く落とされた違和感は気の所為では無かった様だ。


「……どう、したの？」

「起こすつもりは無かったが、お前の無病息災と永寿嘉福を祈っていた」

「……そう云うのは……直接、云ってよね」