[ざくアク]ツハコ漂着「じゃあまた帰ってきますからね！」
「おう！　いつでも帰ってきていいからな！　友達だって呼んでいいからな、たこ焼きラーメン用意するからな！」

　ハグレ王国から南の海に位置する離島、ザンブラコ。
　
　ベルは、時折ハグレ王国からこの島に帰省して、自分を育ててくれたおじさんの家を訪れていた。
　
　ベルがおじさんに別れを告げ、ハグレ王国へ帰ろうとしていたその道中でのことだった。
　
「……あれ？」

　町のすぐ近くの海岸で、人型の何者かが漂着していた。
　それは紫色をしていた。
　
　なんなのだろう。
　魔物だったら危ないかな。
　でも、もし溺れて漂着していたのなら助けなきゃ。
　
　そんな感じでベルは怖がりつつも、海岸へ向かった。

冬の初めの、薄ら寒い日。
くもりガラスの自動ドアがすぅっと開き、ふわりと花の香りが零れでる。ガラス張りの大きなドームに緩和された日差しと、温められた空気の優しさが、植物園内の何もかもを包んでいた。湿度は低めで丁度よく、魔法道具による気流が空気の停滞を防いでいる。花の香りが風に流され、そこに少しの青臭さと土臭さが合わさり、なんとも豊かな自然を感じさせた。

そんな緑豊かな温室の中央付近。
ベンチやテーブルが置かれているスペースの裏手に、ひっそりとした秘密の花園が作られている。これは知る人ぞ知るというもので、大抵の場合、誰かさんの昼寝スポットにされているか、ハインが訪れるかの二択であった。

ハインは草と草の合間にできた小道を進むと、六畳ほどの花園に入る。大きく枝を広げた広葉樹がぼやけた木漏れ日を落とし、咲く花々は花園を抱きかかえるように咲き誇っていた。木々に絡むツタは青々と艶めき、花園外からの視線を遮ってくれる。温室内で飼育されていく小鳥達が鳴き、近くを流れる人工小川のせせらぎが聞こえ、まるで教科書に出てくる〈原初の花園〉のごとく空間だ。

あなたに絡みつく(アサガオ)/グルアオ「好き、なんです。グルーシャ先輩のことが…。
…だからあなたのことをちゃんと見れるはず、ないじゃないですか」

一緒にいるのに目線が合わないどころか存在すら忘れられていたことに腹が立って、多少強引にひまわり畑の巨大迷路まで連れていった。
歩いている間も終始無言で、どうしてぼくだけにはあんな楽しそうな雰囲気を出してくれないんだと憤りを感じて、だからこそアオイにとってぼくはどんな存在なのかを問いただした。
聞いたところでどうするのかなんて考えてはいなかった。
それでも、こんな頑なにぼくを見てくれない態度が気に食わなくて。

その結果、彼女から出てきた言葉は予想外のもので心底驚いた。
え、ぼくのことが好きだったの？

そう思った瞬間、アオイは叫び声を上げるとぼくを突き飛ばして来た道を逆走していく。