チキンバード教室の、一番窓側の、一番後ろの席に座っている彼が見えるだろうか。

彼のあだ名は「チキン」。見ての通り制服の襟の部分から、まだ小さな赤いトサカとクチバシのついた頭がニョキっと生えていて、制服のズボンから、鱗とカギヅメのついた四本指の足が見えている。彼はヒトの服を着たニワトリである。

チキンは今日も、みんなとなじめずにいた。授業中も落ち着きなく、羽繕いや手いたずらを繰り返しては先生に叱られる。黒板に字を書くのもヘタクソで、手先がブルブル震えてしまう。いつ誰に笑われているのか心配でキョロキョロ挙動不審に首を振るしぐさがもう滑稽だと馬鹿にされた。

チキンは壁画のような金色の目玉で、どこかをジッと見つめて黙り込んでいるので、みんな初めは何を考えているかわからず怖がった。世界滅亡計画を立てているとか、目からビームを撃とうと精神集中しているとか、いろんな噂が立ったけど、そのうち何も考えていないという結論が主流になった。

未知との遭遇地獄のようなチキン野郎どもとの一悶着があったのが、つい先日のことだ。バスは次の目的地へと向かっていたが、途中で燃料補給（厄介ごとの露払い）のためにそこそこの頻度で停車していた。これはその一幕での出来事である。

「はあ……今日で何回目です？　いいかげんチンピラも学んで欲しいんですけど。」
〈……〉
イシュメールの愚痴に、ダンテは針を鳴らしながらバスの口に時計を向ける。
〈学ぶも何も、初めてでご飯になっちゃうからね……。〉
イチャモンや喧嘩を吹っかける側は知らないだろうが、このバスとその一行は全員の指を折っても足りないくらい襲撃を受けているのだ。最初の頃はバスの仕組み込みで色々思うことはあったけれど、今はもうただのノイズでしかない作業と化している。

似た者同士/グルアオかたかたと、長い指先から静かに鳴るタイピング音を聞きながら、閉じていた目を開いた。
土曜日の午前中、場所はグルーシャさんのお家で　リビングにあるソファーの上。
私が隣でうたた寝している間、彼は膝の上にクッションを置き　そこにモバイルパソコンを乗せてジムリーダーとしての仕事をしていた。
確か、今週中にジムを訪れた挑戦者の報告書の作成が結構溜まっているみたいで、今日中に全て作成してリーグに送らないと、明日から大変なことになってしまうらしい。
だから、週末私と過ごす時間を削って仕事をしている。
本人はなんとかして私の方を優先しようとしてくれていたらしいけれど間に合わず、かといって根っからの真面目な性格上　ほったらかしにもできなかったから、こうして休日対応をしていると。