地獄の火炎　ラディオルの残党を討滅し終わった頃にはもう日が傾きかけていた。雨も降りはじめた。班員の顔にはかすかな疲労が見て取れる。深追いは禁物。退却し、休息をとり、態勢を整えて続きは明日にすべきだ。
　セフィロス自身、肉体的には少しの疲れも感じていなかったが、心が迷って進めそうにない。
　グレンたちが用意したキャンプはもう遠い。いましがた空にしたばかりのラディオル人の根城を使おう。セフィロスが提案すると、グレンが苦い顔をした。異論があるのかと態度で問う。
「そこらじゅうに死体が転がってたら、寝覚めが悪すぎるだろ」
　なぜ？　セフィロスには分からなかった。襲われる心配がないのは良いことではないのか。しかし無理強いする気もない。

天使が振り向いたその日「フェリクス、私たちはこれ以上仲を深めてはいけないと思うの。ごめんなさい」

女王試験が始まり50日目。
自分たちの仲はすっかり深まり、そしてそれはこれからも変わらない。
そう信じて想いを告げた矢先にアンジュから向けられた言葉。それをフェリクスは信じられない想いで聴いていた。

「なぜ……」

なんとか声を振り絞りそれだけを聞くが、目の前のアンジュは悲しそうな顔をする。

「言えない。でも、私たちは結ばれてはいけないと思うの」
「そう、わかったよ。君の気持ちは」

何とかそれだけを伝えてフェリクスは森の湖から離れることにする。
なんとか歩を進めるものの、本当は今すぐにでもうずくまりたい。だけど、それは美しくない。そう思い、自分を奮い立たせて館へと向かう。

　ふと意識が浮上する。ぼんやりとした視界が捉えたのは、普段見慣れないフローリングの木目だった。
　硬い板の上で眠っていたせいか体が重い。目蓋も重ければ、頭も重かった。

「あ゙〜〜だる……」

　近くに転がっている空き缶で何となく状況を察する。つい数時間前まで、千切の家で、凪や國神たちと交えて飲んでいたことを。
　電気も点けっぱなしのままだから、全員酔い潰れて寝たのだろう。静かな寝息だけがリビングに響いていた。

「……このまま寝るか」

　現実を直視したくないと言わんばかりに目を閉じる。
　ちゃんと空き缶を片付けて、電気を消して、ひとりにひとりに毛布の一枚でも掛けてやるべきだろうが、まだアルコールの抜けきらない体では動く気にもならない。ふわっと欠伸を零し、右腕を枕替わりにして、本格的に寝る体勢へと入る。

盛り上がる賑やかな宴を横目に、バルコニーに立ち尽くしながらツカサは何度目かの溜息を吐いた。傍らに仕えるアキトも、その隣で用意されたグラスに口をつけるミズキも、珍しく戸惑いを滲ませた表情で佇んでいる。

彼の落胆の原因は、単純に言ってしまえば失恋と呼ぶべきものであった。特訓隊としてこの都を暫し離れるその前にと告白をして、帰ってきたらその返事を聞かせてほしいと約束をした相手との数年ぶりの逢瀬にて、見事と言わんばかりにあっさりとフラレた。ツカサは髪をぐしゃりと掻き毟って幾度目かの悲観的な息を吐く。自信過剰と言われてしまえばそれまでだが、正直ツカサはルイに好かれている自覚があったし、送り合っていた手紙にだって何度も書いた愛の言葉を咎められたことだってなかった。