小さな君、大きな愛起床時間を告げるアラームの音でレイシオは目を覚ます。
6時ちょうど、カーテンの隙間から射し込む朝陽の優しい光が部屋をうっすらと明るくしていた。
静かに身体を起こし自身の枕の隣に設えた20cm程の小さな寝床を覗き込み、涎を垂らして無防備に眠る穹の小さな胸が微かに上下しているのを確認して、ほっと息を吐く。
いつも通り、穏やかな朝の始まりだった。

＊

まず最初にすることは、ダイニングキッチンでの朝食の支度。
バターを薄く塗ったパンにスライスチーズを乗せてオーブントースターにセットし、フライパンには玉子を二つ落とす。
じゅうじゅうと玉子の焼ける音の横でコーヒーの準備をして、最後にヨーグルトとハチミツを冷蔵庫から出す。

合格ライン「ねえ！　二人はどんな人となら友達になりたい？」ミサからの質問。
「考えたこともありませんでした」と竜崎は珍しく即答しない。
僕は当然決まってる。同時に言わないか？と提案した。考えが纏まったのか、彼は頷く。
声を揃えてせーの、

「竜崎みたいな奴」
「私と似た人」

……その条件、僕は合格なのか？

豆腐花この青年は本当に飯を奢り甲斐がある、と目の前の男の食べっぷりを眺める。龍捲風はいつものように叉焼飯を食べ終えた後、豆腐花と自分を交互に見遣る陳洛軍に餌を目の前に待てと言われてる犬のようだと内心呟いて苦笑を浮かべた。
「食べないのか？甘くて美味いぞ」
甘味のついた滑らかな豆腐を掬い取る。
シロップに浸された豆腐を洛軍は相変わらず不思議そうに見遣っていた。
「甘いものなのか、これは？」
「……苦手だったか？」
龍捲風は豆腐花を口に運んだ。豆腐花は龍捲風の好物で、阿七は叉焼飯の後の食後のデザートとしていつも出してくれる。
「苦手とかじゃない。――毒でなければ、何でも食べていたから」
そういえば、密航者だったか。食べ物の取り合いもあっただろうし、飢えと空腹を凌いだ日々もあっただろう。

桜の下の約束　満開の桜の並木道に、突如強風が吹き荒れた。
「クロムさん！」
　通行人が二人以外誰も居ない早朝、クロムとシエルが二人並んで歩いている中での出来事だ。薄っすらと蒼い空の下を薄紅の桜が咲き誇る満開の下、突風は勢いよくクロムを包み込んだ。桜の花びらの渦が青年の姿を、まるで掻き消すように覆い隠す。シエルは眼前の光景に目を見開き、弾かれたように身を乗り出した。
　嫌だ。
　行かないで。
　居なくならないで。
　胸を高速でよぎった衝動に従い、シエルはクロムの腕を掴む。桜吹雪に囚われた想い人を捉え、彼はクロムを渦の中から引っ張りだした。勢い余ってつんのめったクロムの胸板にシエルの額が衝突する。青年の鍛え上げられた胸筋は硬く、正面からぶつかればそれ相応の威力があった。