未定思わず、力一杯手で耳を塞いだ。圧迫された耳からはごうごうと風が吹いているかのような音が響いている。目を閉じる間際、高槻と佐々倉が何かを言っているのが見えたけれど、その声も風の音に邪魔されて今の自分には聞こえない。

もはや掴むようにして押さえている手に触れる耳が心底疎ましい。この耳は自分を育ててくれた家族でさえ壊した呪いの産物だ。尚哉から多くのものを奪ったこの耳は、たった今やっと得られた居場所ですらも壊そうとしている。

　(聞きたくて聞いてるんじゃ無い！)

いつだって、この耳が聞き分けた嘘は誰かを傷つけてしまう。

(こんな耳聞こえなければ良いのに…！！)

急に強い力で腕を掴まれて、ハッと目を開ける。
もう何も聞きたくなくて、必死で耳を押さえていたのに、高槻がひどく焦った表情で腕を外してくる。抵抗しようにも、鍛えている高槻と非力な自分の腕力ではどうしようもできない。

正しくない人 中学に上がってすぐに受けた第二次診断、親展の印を押された薄い封筒の中身に人生を変えられる人間のなんと少ないことか。それなのになぜ自分はこんなにも打ちのめされなければならないのだろう。　

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「…っ、　ぅ　、うう゛　…」

朝から降りしきる雨は二月上旬の夕暮れの寒空にみぞれへと変わっていた。暖房もついていない部屋に天彦の白い吐息が消える。

「、…　、は、ぁ…...っ、　だれか…　、だれか探さないと…」

水分を含んだ冷たさが頬を撫でて栗毛立つ。彼はベットの上で丸まりスマートフォンを取り出した。ラインのトーク履歴を遡る天彦の指は燻る熱に震えている。
　
「……六時、部屋前…」

「じゃあ、みんな気をつけて帰るんだぞぅ！　さようなら〜」

　ゆるふわ系三十路の担任教師が帰りのSHRを締めくくると、生徒たちはぞろぞろと席を立つ。
　何か居残る理由が特別あるわけでもない。立香も帰路につこうと、リュックサックを背負い教室を出た。

　両親の死をきっかけに、祖父の家があるこの地へ引っ越してきた。
　結婚記念日なんだしたまには二人きりで行ってきなよ、と立香がアルバイトで貯めたお金でプレゼントした旅行。その途中で事故に遭った。居眠り運転をした車が二人に突っ込んで来たのだ。

——わたしが旅行なんてプレゼントしなければ。
　事故以来、立香は全く悪くないのに、どうしても自分を責めてしまい、塞ぎがちになってしまっていた。